วลี "ช่องท้องเฉียบพลัน" หมายถึงอาการปวดท้องอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและต่อเนื่องเป็นเวลาหลายชั่วโมง อาการปวดดังกล่าวมักไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน และจากภาพทางคลินิกโดยทั่วไปและตำแหน่งที่เกิดอาการปวดมักถูกมองว่าเป็นสถานการณ์เร่งด่วนในการผ่าตัด อาการหลักของ "ช่องท้องเฉียบพลัน" ที่เกิดจากการผ่าตัดคืออาการปวดอย่างรุนแรง ปวดเกร็ง หรือปวดเป็นเวลานาน มักมาพร้อมกับอาการลำไส้อุดตันและ/หรืออาการระคายเคืองเยื่อบุช่องท้อง ซึ่งทำให้แตกต่างจากพยาธิวิทยาในการรักษา