การอุดตันทางเดินหายใจส่วนบนและส่วนล่างนั้นแตกต่างกัน สาเหตุของการอุดตันทางเดินหายใจได้แก่ โรคและการบาดเจ็บต่างๆ ในกรณีที่เกิดการอุดตันของการไหลของก๊าซขณะหายใจในช่องปาก คอหอย หรือกล่องเสียง จะถือว่าความผิดปกติของระบบทางเดินหายใจนั้นเกี่ยวข้องกับการอุดตันของทางเดินหายใจส่วนบน ส่วนการอุดตันของทางเดินหายใจส่วนล่างจะถือว่าอยู่ใต้กล่องเสียง