ไมโครพลาสติกอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงร้ายแรงในเซลล์ปอดได้

แม้ว่าระบบทางเดินหายใจจะเป็นหนึ่งในเส้นทางหลักที่ไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติก (MNP) เข้าสู่ร่างกายจากอากาศ แต่ยังมีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับผลกระทบของอนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้ต่อปอด นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยการแพทย์เวียนนา (MedUni Vienna) ได้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่า MNP สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงร้ายแรงในเซลล์ปอดที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาของมะเร็ง ผลการศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Hazardous Materialsและย้ำถึงความจำเป็นในการดำเนินมาตรการเร่งด่วนเพื่อลดขยะพลาสติกอีกครั้ง

ในการศึกษานี้ ทีมวิจัยนำโดย Karin Schelch, Balazs Döhme และ Büschra Ernhofer (ทั้งหมดจากภาควิชาศัลยศาสตร์ทรวงอกและศูนย์มะเร็งครบวงจรที่ MedUni Vienna) ได้ศึกษาว่าไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติกโพลีสไตรีน (PS-MNP) มีปฏิสัมพันธ์กับเซลล์ปอดชนิดต่างๆ อย่างไร โพลีสไตรีนเป็นพลาสติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในของใช้ในชีวิตประจำวัน รวมถึงบรรจุภัณฑ์อาหารและภาชนะใช้แล้วทิ้ง เช่น ถ้วยโยเกิร์ตและถ้วยกาแฟแบบนำกลับบ้าน

ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด: เซลล์ปอดที่แข็งแรง (ไม่ใช่เนื้อร้าย) จะดูดซับอนุภาคขนาดเล็ก (0.00025 มิลลิเมตร) ของ PS-MNP ได้มากกว่าเซลล์มะเร็งร้ายแรงอย่างมีนัยสำคัญ และตอบสนองด้วยการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพ ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับ MNP อีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการสัมผัสกับอนุภาค พบสิ่งต่อไปนี้ในเซลล์ที่มีสุขภาพดี:

• การอพยพของเซลล์ที่เพิ่มขึ้น
• ความเสียหายของดีเอ็นเอ
• ความเครียดออกซิเดชัน
• การกระตุ้นเส้นทางการส่งสัญญาณที่ส่งเสริมการเจริญเติบโตและการอยู่รอดของเซลล์ ซึ่งล้วนถือเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการเกิดมะเร็ง

“สิ่งที่น่าตกใจเป็นพิเศษคือความสามารถที่ลดลงของเซลล์ที่แข็งแรงในการซ่อมแซมความเสียหายของ DNA และการเปิดใช้งานพร้อมกันของเส้นทางการส่งสัญญาณบางอย่างที่ปกติจะกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์” Karin Schelch หัวหน้าคณะศึกษาวิจัยกล่าว

ผลกระทบในระยะยาวยังคงไม่ชัดเจน

แม้ว่าเซลล์มะเร็งปอดจะยังไม่ได้รับผลกระทบมากนักภายใต้สภาวะเดียวกัน แต่แม้การสัมผัสกับ BNP ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็อาจเพียงพอที่จะทำให้เซลล์ปอดที่แข็งแรงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงได้ ข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเซลล์ยังกระตุ้นกลไกการป้องกันตัวเองเมื่อสัมผัสกับอนุภาคโพลีสไตรีนอีกด้วย

“เราสังเกตการทำงานของระบบป้องกันสารต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งบ่งชี้ว่าเซลล์กำลังป้องกันตัวเองจากความเครียดที่เกิดจากอนุภาคพลาสติกอย่างแข็งขัน” Büschra Ernhofer ผู้เขียนคนแรกของการศึกษานี้อธิบาย

ปอดถือเป็นช่องทางหลักในการสัมผัสกับไมโครพลาสติกในอากาศ อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้เราแทบไม่รู้เลยว่าอนุภาคเหล่านี้มีปฏิกิริยากับเซลล์ปอดอย่างไร “ข้อมูลใหม่นี้บ่งชี้ครั้งแรกว่าเซลล์ปอดที่แข็งแรงกำลังตอบสนองในลักษณะที่น่ากังวล” บาลาซส์ เดอห์เม ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าวเสริม

เรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามใหม่ๆ เกี่ยวกับความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างมลพิษจากพลาสติก โรคปอดเรื้อรัง และการเกิดมะเร็ง และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยแบบสหวิทยาการที่เชื่อมโยงระหว่างการแพทย์สิ่งแวดล้อมและชีววิทยามะเร็ง และมาตรการเร่งด่วนเพื่อลดขยะพลาสติก นอกจากนี้ ผลกระทบระยะยาวของการสัมผัส MNP ต่อปอดยังคงไม่ชัดเจน และนักวิจัยระบุว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาอย่างเร่งด่วน