การศึกษาฝาแฝดเผยให้เห็นอิทธิพลทางพันธุกรรมต่อการร้องไห้และการนอนหลับของทารก

ปริมาณการร้องไห้ของทารกส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับพันธุกรรม และพ่อแม่คงไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก งานวิจัยฝาแฝดชาวสวีเดนชิ้นใหม่ซึ่งจัดทำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอุปซอลาและสถาบันคาโรลินสกา ศึกษาว่ายีนและสภาพแวดล้อมมีอิทธิพลต่อระยะเวลาการร้องไห้ของทารก ประสิทธิภาพการนอนหลับ และความสามารถในการปลอบประโลมตนเองในช่วงเดือนแรกๆ ของชีวิตอย่างไร

การศึกษานี้เพิ่งตีพิมพ์ในวารสาร JCPP Advancesโดยอาศัยแบบสอบถามที่ผู้ปกครองของฝาแฝด 1,000 คนทั่วประเทศสวีเดนกรอก ผู้ปกครองถูกถามเกี่ยวกับการนอนหลับ การร้องไห้ และการปลอบประโลมตนเองของทารกเมื่อฝาแฝดอายุ 2 เดือน และอีกครั้งเมื่ออายุ 5 เดือน นักวิจัยสนใจว่ายีนและสภาพแวดล้อมมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมเหล่านี้อย่างไรในช่วงเดือนแรกของชีวิต ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังไม่มีการศึกษาใดทำมาก่อน

ผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุดได้มาเมื่อนักวิจัยวิเคราะห์ว่าเด็กๆ ร้องไห้กี่ชั่วโมงต่อวัน

“เราพบว่าการร้องไห้ส่วนใหญ่เกิดจากพันธุกรรม เมื่ออายุ 2 เดือน ยีนสามารถอธิบายปริมาณการร้องไห้ของทารกได้ประมาณ 50% แต่เมื่ออายุ 5 เดือน พันธุกรรมสามารถอธิบายความแปรปรวนได้มากถึง 70% พ่อแม่อาจรู้สึกสบายใจที่รู้ว่าการร้องไห้ของทารกส่วนใหญ่เกิดจากพันธุกรรม และพวกเขาก็ควบคุมปริมาณการร้องไห้ของทารกได้จำกัด”
ชาร์ล็อตต์ วิคเตอร์สัน นักวิจัยหลังปริญญาเอกสาขาจิตวิทยาและหัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

เปอร์เซ็นต์ที่เหลือซึ่งไม่สามารถอธิบายได้ด้วยยีน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นผลจากสิ่งที่เรียกว่า "สภาพแวดล้อมเฉพาะตัว" ซึ่งเป็นปัจจัยในสภาพแวดล้อมหรือสถานการณ์ชีวิตของเด็กที่มีลักษณะเฉพาะตัวสำหรับแต่ละคน และไม่สามารถระบุได้อย่างถูกต้องด้วยแบบสอบถาม

การศึกษาฝาแฝดแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของพันธุกรรม

ผู้เข้าร่วมการศึกษาได้รับการคัดเลือกผ่านจดหมายที่ส่งถึงครอบครัวที่มีฝาแฝดอายุ 1-2 เดือน ครอบครัวเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกจากทะเบียนประชากร เพื่อประเมินระดับที่พฤติกรรมถูกกำหนดโดยยีน นักวิจัยได้เปรียบเทียบฝาแฝดเหมือน (monozygotic) กับฝาแฝดต่างไข่ (dizygotic) ข้อดีของการศึกษาฝาแฝดคือ ฝาแฝดทั้งสองมีปัจจัยสำคัญร่วมกัน เช่น สภาพแวดล้อมที่บ้าน สถานการณ์ในครอบครัว และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม หากฝาแฝดเหมือนมีลักษณะคล้ายคลึงกันมากกว่าฝาแฝดต่างไข่ในลักษณะใดลักษณะหนึ่ง (เช่น ร้องไห้บ่อยแค่ไหน) ถือเป็นหลักฐานว่าพันธุกรรมมีความสำคัญต่อลักษณะนั้น

สิ่งแวดล้อมมีบทบาทต่อเวลาการนอนหลับของทารก

นักวิจัยใช้วิธีเดียวกันนี้วิเคราะห์จำนวนครั้งที่เด็กตื่นกลางดึก ซึ่งพบว่ายีนมีบทบาทน้อยกว่า จำนวนครั้งที่เด็กตื่นกลางดึกส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น รูปแบบการนอนและสภาพการนอนของเด็ก ในแบบสอบถาม ผู้ปกครองยังระบุระยะเวลาที่ผ่านไปนับตั้งแต่ที่เด็กถูกวางลงจนกระทั่งเด็กหลับไป

“ความเร็วในการเริ่มต้นการนอนหลับเมื่ออายุ 2 เดือนนั้นได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมเป็นหลัก แต่เมื่ออายุ 5 เดือน ยีนก็เริ่มมีบทบาท ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงพัฒนาการที่รวดเร็วของทารก และอาจบ่งชี้ว่าความพยายามของพ่อแม่ในการทำให้ลูกน้อยนอนหลับนั้นมีผลมากที่สุดในช่วงเดือนแรกๆ”
ชาร์ล็อตต์ วิคเตอร์สัน กล่าว

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากที่จะสรุปผลว่าการแทรกแซงใดมีประสิทธิผลโดยอิงจากการศึกษาเชิงสังเกต

แม้ว่าเราจะไม่สามารถระบุได้ว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมใดบ้างที่มีอิทธิพลต่อจำนวนครั้งที่ตื่นนอนตอนกลางคืนหรือระยะเวลาที่ใช้ในการหลับ แต่การศึกษาของเราก็ให้แนวทางสำหรับงานในอนาคตที่จะมุ่งเน้นไปที่รูปแบบการนอนหลับ" เธอกล่าวเสริม

นักวิจัยยังคงติดตามฝาแฝดจนถึงอายุ 36 เดือน ทำให้พวกเขาเห็นว่าการนอนหลับและการร้องไห้ของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่ออายุมากขึ้น การศึกษานี้เป็นการศึกษาแรกในชุดข้อมูลที่ต่อยอดจากข้อมูลนี้

ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการศึกษา

ผู้ปกครองในการศึกษานี้ถูกถามคำถามเกี่ยวกับปริมาณการร้องไห้ของทารก ความถี่ในการตื่นกลางดึก และระยะเวลาที่ใช้ในการหลับ พบว่าทารกแต่ละคนมีความแตกต่างกันมาก ตัวอย่างเช่น ทารกบางคนอาจตื่นมากถึง 10 ครั้งต่อคืน ค่าเฉลี่ยมีดังนี้:

2 เดือน:

• ระยะเวลาการร้องไห้ (ภายใน 24 ชั่วโมง): ประมาณ 72 นาที
• การตื่นนอน: 2.2 ครั้งต่อคืน
• เวลาเข้านอน: ประมาณ 20 นาที

5 เดือน:

• ระยะเวลาการร้องไห้ (ภายใน 24 ชั่วโมง): ประมาณ 47 นาที
• การตื่นนอน: 2.1 ครั้งต่อคืน
• เวลาเข้านอน: ประมาณ 14 นาที