การเข้าถึงพื้นที่สีเขียวอาจเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางพัฒนาการทางระบบประสาทที่ลดลงในเด็ก

การอาศัยอยู่ใกล้พื้นที่สีเขียวก่อนและระหว่างตั้งครรภ์และช่วงวัยเด็กเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางพัฒนาการของระบบประสาทที่ลดลง ตามการศึกษาวิจัยของนักวิจัยจาก Rutgers Health

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารEnvironment Internationalได้ตรวจสอบว่าการสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวในช่วงสำคัญของพัฒนาการเด็กปฐมวัยส่งผลต่อความเสี่ยงต่อภาวะพัฒนาการทางระบบประสาทอย่างไร เช่น โรคสมาธิสั้น (ADHD) โรคออทิสติกสเปกตรัม (ASD) และความล่าช้าในการพัฒนาการอื่นๆ

นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าผลกระทบของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติต่อพัฒนาการทางระบบประสาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจและสังคม ยังคงมีการศึกษาไม่เพียงพอ งานวิจัยใหม่นี้จึงมุ่งเติมเต็มช่องว่างนี้และสำรวจว่าพื้นที่สีเขียวสามารถช่วยลดความแตกต่างในผลลัพธ์ด้านพัฒนาการทางระบบประสาทในกลุ่มผู้ด้อยโอกาสได้อย่างไร

“ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่สีเขียวในเขตเมืองสามารถสนับสนุนพัฒนาการทางระบบประสาทในช่วงวัยเด็กและช่วยลดภาระของความล่าช้าในการพัฒนาได้” Stefania Papatorou รองศาสตราจารย์จากคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัย Rutgers และผู้เขียนอาวุโสของการศึกษากล่าว

นักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลประชากรและการวินิจฉัยความผิดปกติทางพัฒนาการทางระบบประสาทจากฐานข้อมูล Medicaid Analytic Extract ตั้งแต่ปี 2544 ถึง 2557 การสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวได้รับการวัดโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อประเมินระดับพืชพรรณใกล้รหัสไปรษณีย์ของมารดาในช่วงก่อนตั้งครรภ์ การตั้งครรภ์ และวัยเด็กตอนต้น

การศึกษานี้ครอบคลุมคู่แม่ลูกที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติและเศรษฐกิจและสังคมมากกว่า 1.8 ล้านคู่ที่ลงทะเบียนในโครงการเมดิเคดในหลายรัฐ การวิเคราะห์พบว่าการสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวในระดับที่สูงขึ้นสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางพัฒนาการทางระบบประสาทในเด็กที่ลดลง

“ความสัมพันธ์ที่พบยังคงมีอยู่แม้หลังจากปรับตัวแปรสับสนในแต่ละบุคคลและแต่ละภูมิภาคแล้ว และผลลัพธ์ยังคงชัดเจนในผลการวิเคราะห์ที่ละเอียดอ่อนหลายๆ ครั้ง” Papatorou กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตด้วยว่าผลกระทบของพื้นที่สีเขียวต่อพัฒนาการของระบบประสาทอาจแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่ได้รับแสง

“เราสังเกตเห็นความสัมพันธ์ในการปกป้องระหว่างการใช้ชีวิตในพื้นที่สีเขียวกับผลลัพธ์ด้านพัฒนาการทางระบบประสาทหลายประการในช่วงเวลาต่างๆ เช่น ก่อนตั้งครรภ์ ระหว่างตั้งครรภ์ และช่วงวัยเด็กตอนต้น ซึ่งชี้ให้เห็นว่ามีกลไกทางชีววิทยาที่แตกต่างกันเข้ามาเกี่ยวข้อง” Papatorou อธิบาย

การสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวระหว่างตั้งครรภ์สัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อโรคออทิสติกสเปกตรัมที่ลดลง และการสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวก่อนตั้งครรภ์สัมพันธ์แบบผกผันกับความเสี่ยงต่อความบกพร่องทางสติปัญญา การสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวในวัยเด็กตอนต้นมีผลป้องกันความบกพร่องทางการเรียนรู้ นอกจากนี้ ยังพบว่าผลป้องกันเหล่านี้มีมากที่สุดในเด็กที่อาศัยอยู่ในเขตเมือง และเด็กผิวดำและฮิสแปนิก

“ความสัมพันธ์ดังกล่าวมีมากขึ้นในเด็กที่อาศัยอยู่ในเขตเมือง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าพื้นที่สีเขียวอาจมีประโยชน์มากกว่าในพื้นที่ที่มีพื้นที่สีเขียวน้อยที่สุด” ปาปาโตโดรูกล่าวเสริม “ผลการศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าการเข้าถึงพื้นที่สีเขียวในเมืองที่มากขึ้นอาจช่วยส่งเสริมพัฒนาการทางระบบประสาทของเด็กปฐมวัยและช่วยลดความชุกของความล่าช้าทางพัฒนาการ”

ผลการศึกษาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีมาตรการด้านสาธารณสุขเพื่อเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่สีเขียวสำหรับหญิงตั้งครรภ์และเด็กเล็กที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยง

“ผลการวิจัยเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่สีเขียวอาจเป็นกลยุทธ์ด้านสิ่งแวดล้อมที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ เพื่อลดความเสี่ยงของความผิดปกติทางพัฒนาการทางระบบประสาทในเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนที่มีรายได้น้อย” ปาปาโตรูกล่าว “นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่ากลยุทธ์การวางผังเมืองที่มุ่งเน้นการเพิ่มพื้นที่สีเขียวในพื้นที่อยู่อาศัยอาจส่งผลดีต่อพัฒนาการของเด็กในระยะยาว”

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าแผนการวิจัยในอนาคตจะศึกษากลไกทางชีวภาพและสิ่งแวดล้อมที่อาจอธิบายความเชื่อมโยงระหว่างพื้นที่สีเขียวกับพัฒนาการทางระบบประสาท รวมถึงศึกษาผลกระทบระยะยาวต่อกระบวนการคิดและพฤติกรรมตลอดช่วงวัยรุ่น อีกแนวทางหนึ่งของการวิจัยคือการศึกษาว่าการสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวประเภทต่างๆ เช่น สวนสาธารณะ เส้นทางเดินป่า และสนามกีฬา อาจเกี่ยวข้องกับพัฒนาการทางระบบประสาทอย่างไร