การศึกษาทั่วโลกเชื่อมโยงการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนตั้งแต่เนิ่นๆ กับสุขภาพจิตที่ย่ำแย่ของคนหนุ่มสาว

การเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนก่อนอายุ 13 ปีมีความเชื่อมโยงกับสุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ไม่ดีในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ตามผลการศึกษาในกลุ่มเยาวชนทั่วโลกกว่า 100,000 คน

จากผลการศึกษา ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Human Development and Capabilitiesพบว่าผู้คนในช่วงอายุ 18 ถึง 24 ปีที่ได้รับสมาร์ทโฟนเครื่องแรกเมื่ออายุ 12 ปีหรือน้อยกว่านั้น มีแนวโน้มที่จะมีความคิดฆ่าตัวตาย ความก้าวร้าว การตัดขาดจากความเป็นจริง การควบคุมอารมณ์ที่แย่ลง และมีความนับถือตนเองต่ำ

ข้อมูลยังแสดงให้เห็นอีกว่าผลกระทบจากการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนตั้งแต่เนิ่นๆ มักเกี่ยวข้องกับการเข้าถึงโซเชียลมีเดียตั้งแต่เนิ่นๆ และความเสี่ยงที่สูงขึ้นของการกลั่นแกล้งทางไซเบอร์ การนอนหลับไม่เพียงพอ และความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ไม่ดีในวัยผู้ใหญ่

ทีมผู้เชี่ยวชาญจาก Sapien Labs ซึ่งเป็นผู้ดำเนินการฐานข้อมูลสุขภาพจิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เรียกว่า Global Mind Project (ซึ่งเป็นฐานข้อมูลที่ใช้ในการรวบรวมข้อมูลสำหรับการศึกษาครั้งนี้) กำลังเรียกร้องให้มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อปกป้องสุขภาพจิตของคนรุ่นอนาคต

“ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนตั้งแต่เนิ่นๆ และการเข้าถึงโซเชียลมีเดียที่มักตามมานั้น เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในด้านสุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ดีในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น” ดร. ทารา เทียการาจัน นักประสาทวิทยา ผู้เขียนหลักและผู้ก่อตั้งและหัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ Sapien Labs กล่าว

ความสัมพันธ์เหล่านี้มีปัจจัยหลายอย่างเป็นตัวกลาง เช่น การเข้าถึงโซเชียลมีเดีย การกลั่นแกล้งทางไซเบอร์ ปัญหาการนอนหลับ และความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ไม่ดี ซึ่งนำไปสู่อาการในวัยผู้ใหญ่ที่ไม่ใช่อาการทั่วไปของภาวะซึมเศร้าและวิตกกังวล และอาจมองข้ามไปได้จากการศึกษาที่ใช้การทดสอบมาตรฐาน อาการเหล่านี้ ได้แก่ ความก้าวร้าวที่เพิ่มขึ้น การหลุดจากความเป็นจริง และความคิดฆ่าตัวตาย อาจส่งผลกระทบทางสังคมอย่างร้ายแรง เนื่องจากความชุกของโรคนี้เพิ่มขึ้นในคนรุ่นใหม่

จากผลการค้นพบเหล่านี้ และเมื่อพิจารณาว่าอายุที่เป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนเครื่องแรกในปัจจุบันอยู่ที่ต่ำกว่า 13 ปีทั่วโลก เราจึงขอเรียกร้องให้ผู้กำหนดนโยบายใช้มาตรการป้องกันที่คล้ายคลึงกันกับกฎระเบียบด้านแอลกอฮอล์และยาสูบ โดยการจำกัดการเข้าถึงสมาร์ทโฟนสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี กำหนดให้มีการฝึกอบรมความรู้ด้านดิจิทัล และเสริมสร้างความรับผิดชอบขององค์กร

นับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 สมาร์ทโฟนได้เปลี่ยนแปลงวิถีการสื่อสาร การเรียนรู้ และการสร้างอัตลักษณ์ของคนหนุ่มสาว แต่ควบคู่ไปกับโอกาสเหล่านี้ ความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่อัลกอริทึมโซเชียลมีเดียที่ขับเคลื่อนด้วย AI สามารถขยายเนื้อหาที่เป็นอันตรายและส่งเสริมการเปรียบเทียบทางสังคม รวมถึงส่งผลกระทบต่อกิจกรรมต่างๆ เช่น การเข้าสังคมแบบเห็นหน้าและการนอนหลับ

แม้ว่าแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียหลายแห่งจะกำหนดอายุขั้นต่ำสำหรับผู้ใช้ไว้ที่ 13 ปี แต่การบังคับใช้ยังคงไม่สอดคล้องกัน ขณะเดียวกัน อายุเฉลี่ยของผู้ที่เป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนเครื่องแรกก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง และเด็กหลายคนใช้เวลาอยู่กับอุปกรณ์ต่างๆ วันละหลายชั่วโมง

สถานการณ์การห้ามใช้โทรศัพท์มือถือในโรงเรียนแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายประเทศ เช่น ฝรั่งเศส เนเธอร์แลนด์ อิตาลี และนิวซีแลนด์ ได้สั่งห้ามหรือจำกัดการใช้โทรศัพท์มือถือในโรงเรียน ผลของมาตรการเหล่านี้ยังมีจำกัด แต่จากการศึกษาที่ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลเนเธอร์แลนด์พบว่าสมาธิของนักเรียนดีขึ้น

เดือนนี้ นักการเมืองในนิวยอร์กประกาศว่ารัฐนี้จะกลายเป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ ที่ห้ามใช้สมาร์ทโฟนในโรงเรียน รัฐนี้เข้าร่วมกับรัฐอื่นๆ เช่น แอละแบมา อาร์คันซอ เนแบรสกา นอร์ทดาโคตา โอคลาโฮมา และเวสต์เวอร์จิเนีย ซึ่งได้ผ่านกฎหมายที่กำหนดให้โรงเรียนต้องมีนโยบายอย่างน้อยที่สุดในการจำกัดการเข้าถึงสมาร์ทโฟน

งานวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับเวลาหน้าจอ การเข้าถึงโซเชียลมีเดียและสมาร์ทโฟน รวมถึงผลลัพธ์ด้านสุขภาพจิตต่างๆ แสดงให้เห็นผลกระทบเชิงลบ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่สอดคล้องกัน ทำให้ผู้กำหนดนโยบาย โรงเรียน และครอบครัวตัดสินใจได้ยาก ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการใช้การทดสอบที่มองข้ามอาการสำคัญที่เกี่ยวข้อง

ในการวิเคราะห์ใหม่นี้ ทีมงานจาก Sapien Labs ได้ใช้ข้อมูลจาก Global Mind Project และเครื่องมือประเมินตนเอง Mind Health Quotient (MHQ) ซึ่งใช้ในการวัดความเป็นอยู่ทางสังคม อารมณ์ สติปัญญา และร่างกาย เพื่อสร้างคะแนนสุขภาพจิตโดยรวม

ผลลัพธ์ที่ได้แสดงให้เห็นว่า:

• อาการเฉพาะที่สัมพันธ์กับการใช้สมาร์ทโฟนในช่วงแรกๆ มากที่สุด ได้แก่ ความคิดฆ่าตัวตาย ความก้าวร้าว การไม่เชื่อมโยงกับความเป็นจริง และภาพหลอน
• วัยรุ่นที่ได้รับสมาร์ทโฟนเครื่องแรกก่อนอายุ 13 ปีมีคะแนน MHQ ต่ำกว่า และยิ่งได้รับสมาร์ทโฟนตั้งแต่อายุน้อยเท่าไหร่ คะแนนก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่ได้รับสมาร์ทโฟนเมื่ออายุ 13 ปี มีคะแนนเฉลี่ยอยู่ที่ 30 คะแนน ขณะที่ผู้ที่ได้รับสมาร์ทโฟนเมื่ออายุ 5 ปี มีคะแนนเฉลี่ยอยู่ที่ 1 คะแนน
• ร้อยละของผู้ที่ถือว่ามีความทุกข์หรือมีปัญหา (มีอาการรุนแรง 5 อาการขึ้นไป) เพิ่มขึ้น 9.5% ในผู้หญิง และ 7% ในผู้ชาย รูปแบบนี้สอดคล้องกันในทุกภูมิภาค วัฒนธรรม และภาษา ซึ่งบ่งชี้ถึงช่วงเวลาสำคัญที่ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้น
• การเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนตั้งแต่เนิ่นๆ ยังเกี่ยวข้องกับความนับถือตนเอง ความมั่นใจในตนเอง และความมั่นคงทางอารมณ์ที่ลดลงในผู้หญิง และความมั่นคง ความนับถือตนเอง และความเห็นอกเห็นใจที่ลดลงในผู้ชาย
• การวิเคราะห์เพิ่มเติมพบว่าการเข้าถึงโซเชียลมีเดียตั้งแต่เนิ่นๆ สามารถอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนตั้งแต่เนิ่นๆ กับปัญหาสุขภาพจิตในภายหลังได้ประมาณ 40% ในขณะที่ความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ไม่ดี (13%) การกลั่นแกล้งทางไซเบอร์ (10%) และการนอนไม่หลับ (12%) ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์ยอมรับว่าการระบาดของโควิด-19 อาจทำให้รูปแบบเหล่านี้รุนแรงขึ้น แต่ความสอดคล้องกันของแนวโน้มเหล่านี้ในภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลกชี้ให้เห็นถึงผลกระทบในวงกว้างของการเข้าถึงสมาร์ทโฟนตั้งแต่เนิ่นๆ ต่อการพัฒนา

แม้ว่าข้อมูลในปัจจุบันยังไม่สามารถพิสูจน์ความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนในช่วงแรกกับความเป็นอยู่ที่ดีในภายหลัง ซึ่งเป็นข้อจำกัดของการศึกษา แต่ผู้เขียนแย้งว่าขอบเขตของอันตรายที่อาจเกิดขึ้นนั้นใหญ่หลวงเกินกว่าที่จะละเลยได้ และสมควรที่จะใช้มาตรการป้องกัน

พวกเขาแนะนำให้ผู้ร่างกฎหมายเน้นไปที่ประเด็นสำคัญสี่ประการ:

• แนะนำการฝึกอบรมภาคบังคับด้านความรู้ด้านดิจิทัลและจิตวิทยา
• การบังคับใช้กฎหมายการฝ่าฝืนข้อจำกัดด้านอายุบนโซเชียลมีเดียอย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น และการสร้างผลลัพธ์ที่แท้จริงให้กับบริษัทเทคโนโลยี
• การจำกัดการเข้าถึงแพลตฟอร์มโซเชียลสำหรับเด็ก
• การดำเนินการจำกัดการเข้าถึงสมาร์ทโฟนอย่างค่อยเป็นค่อยไป

“เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว คำแนะนำด้านนโยบายเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องในช่วงสำคัญของการพัฒนา” ดร. Thiagarajan กล่าว ซึ่งการวิจัยของเขามีความเชี่ยวชาญในการศึกษาผลกระทบของสิ่งแวดล้อมต่อสมองและจิตใจเพื่อทำความเข้าใจและรับรองวิวัฒนาการที่สร้างสรรค์ของจิตใจและระบบต่างๆ ของมนุษย์