นักวิทยาศาสตร์เสนอแนวทางใหม่ในวิทยาศาสตร์โภชนาการ: การปรับแต่งอาหารให้สอดคล้องกับความแตกต่างทางเพศในประสิทธิภาพการย่อยอาหาร

การศึกษาวิจัยที่คณะเทคโนโลยีชีวภาพและวิศวกรรมอาหาร สถาบันเทคโนโลยีเทคเนียน-อิสราเอล เผยให้เห็นความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างระบบย่อยอาหารของผู้ชายและผู้หญิง กล่าวคือ ผู้ชายและผู้หญิงย่อยนมและผลิตภัณฑ์ทดแทนจากพืชต่างกัน

ผลการศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารFood Research Internationalงานวิจัยนี้นำโดยศาสตราจารย์ Uri Lesmes นักศึกษาปริญญาเอก Lichen Mashia ดร. Carmit Shani-Levy ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการ และนักศึกษาระดับปริญญาตรี Eden Beck ซึ่งเข้าร่วมในการศึกษานี้ขณะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี

ตามที่ศาสตราจารย์เลสเมสกล่าวไว้:

แรงจูงใจในการศึกษาครั้งนี้คือกระแสโลกที่หันมาบริโภคอาหารจากพืชเป็นหลักและการบริโภคเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์นมทดแทนที่เพิ่มมากขึ้น

เนื่องจากการบริโภคผลิตภัณฑ์ดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เราจึงต้องการทำความเข้าใจว่าทั้งผู้ชายและผู้หญิงได้รับประโยชน์จากผลิตภัณฑ์เหล่านี้เท่าเทียมกันหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนมและทางเลือกจากพืช แม้ว่างานวิจัยก่อนหน้านี้จะศึกษาเรื่องการย่อยอาหารในผู้ใหญ่โดยเฉลี่ย แต่มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่พิจารณาถึงความแตกต่างระหว่างเพศ

ทีมวิจัยได้พัฒนาแบบจำลองการย่อยอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งเลียนแบบระบบย่อยอาหารของผู้ชายและผู้หญิง ผลลัพธ์ที่ได้น่าประหลาดใจมาก

ในแบบจำลองการย่อยอาหารของผู้ชาย โปรตีนจากนมจะถูกย่อยได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า ในขณะที่ในแบบจำลองของผู้หญิง นมจากพืชที่ทำจากข้าวโอ๊ตแสดงให้เห็นประสิทธิภาพในการย่อยโปรตีนที่สูงกว่า

นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าการค้นพบเหล่านี้อาจสอดคล้องกับสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับสังคมนักล่าและเก็บของป่า หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ สังคมนักล่า (ชาย) และสังคมเก็บของป่า (หญิง) โดยผู้ชายจะจัดหาอาหารจากสัตว์เป็นหลัก และผู้หญิงจะจัดหาอาหารจากพืชเป็นหลัก แม้ว่าอาหารจะถูกแบ่งปันกันภายในชุมชน แต่มีแนวโน้มว่าผู้ชายจะบริโภคผลิตภัณฑ์จากสัตว์มากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงมีวิวัฒนาการในการย่อยโปรตีนดังกล่าวได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

การวิเคราะห์เชิงลึกเผยให้เห็นความแตกต่างในความเข้มข้นของกรดอะมิโนและเปปไทด์ (เศษโปรตีน) ที่เกิดขึ้นระหว่างการย่อยอาหาร ผู้ชายมีเปปไทด์ต้านจุลชีพมากกว่า ในขณะที่ผู้หญิงมีเปปไทด์ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างกระดูก (เปปไทด์ออสทีโออะนาโบลิก) มากกว่า

เรื่องนี้น่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากโรคกระดูกพรุนพบได้บ่อยกว่าในผู้หญิงสูงอายุอย่างมีนัยสำคัญ โดยผู้หญิงอายุ 50 ปีขึ้นไปหนึ่งในสามจะประสบภาวะกระดูกหักจากโรคกระดูกพรุน เมื่อเทียบกับผู้ชายหนึ่งในห้า ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงข้อได้เปรียบทางโภชนาการที่โดดเด่นสำหรับผู้หญิงในการเลือกแหล่งโปรตีนจากพืช

โดยสรุป การศึกษานี้เน้นย้ำถึงอิทธิพลของเพศทางชีววิทยาต่อกระบวนการย่อยอาหาร และแนะนำว่าควรคำนึงถึงสิ่งนี้เมื่อพัฒนาโภชนาการ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในวิศวกรรมอาหารในอนาคต

ศาสตราจารย์เลสเมสกล่าวว่า:

เทคโนโลยีอาหารช่วยให้มนุษยชาติก้าวสู่ความทันสมัย ถึงเวลาแล้วที่จะนำงานวิจัยดังกล่าวไปใช้ในขั้นต่อไปของวิศวกรรมอาหารในศตวรรษที่ 21 โดยอาศัยวิทยาศาสตร์ โภชนาการ และสุขภาพ