ไมโครพลาสติกส่งผลต่อสมองของเราอย่างไร?

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า พบว่ามีอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติกสะสมอยู่ในสมองของมนุษย์ แต่ยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะบอกได้ว่าอนุภาคเหล่านี้เป็นอันตรายต่อเราหรือไม่

อนุภาคพลาสติกที่แทบมองไม่เห็นเหล่านี้พบได้ทุกที่ ตั้งแต่ยอดเขาไปจนถึงก้นทะเล ในอากาศที่เราหายใจ และอาหารที่เรารับประทาน นอกจากนี้ยังพบกระจายอยู่ทั่วร่างกายมนุษย์ ในปอด หัวใจ รก และแม้กระทั่งผ่านทะลุแนวกั้นเลือดสมอง

การแพร่หลายของไมโครพลาสติกที่เพิ่มมากขึ้นได้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการพัฒนาสนธิสัญญาฉบับแรกของโลกเพื่อต่อสู้กับมลพิษจากพลาสติก โดยการเจรจารอบต่อไปของสหประชาชาติมีกำหนดจัดขึ้นที่เจนีวาในสัปดาห์หน้า

ผลกระทบของไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติกขนาดเล็กที่มีต่อสุขภาพของมนุษย์ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์ แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาประเด็นใหม่นี้ในทางวิทยาศาสตร์อยู่

การศึกษาที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับไมโครพลาสติกในสมองได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Medicine เมื่อเดือนกุมภาพันธ์

นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์เนื้อเยื่อสมองของผู้เสียชีวิต 28 รายในปี 2559 และผู้เสียชีวิต 24 รายในปีที่แล้วในรัฐนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา และพบว่าปริมาณไมโครพลาสติกในตัวอย่างเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

การศึกษาดังกล่าวกลายเป็นข่าวพาดหัวไปทั่วโลก เมื่อผู้เขียนหลัก นักพิษวิทยาชาวอเมริกัน Matthew Campen บอกกับสื่อมวลชนว่า พวกเขาพบสิ่งที่เทียบเท่ากับช้อนไมโครพลาสติกในสมอง

นอกจากนี้ Campen ยังบอกกับ Nature อีกด้วยว่าเขาประมาณว่านักวิทยาศาสตร์สามารถกู้คืนพลาสติกได้ประมาณ 10 กรัมจากสมองมนุษย์ที่บริจาค ซึ่งเทียบเท่ากับดินสอสีที่ไม่ได้ใช้

"การคาดเดามีมากกว่าหลักฐานมาก"

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยคนอื่นๆ แนะนำให้ใช้ความระมัดระวังในการรักษาผลการศึกษาขนาดเล็กนี้

แม้ว่านี่จะเป็นการค้นพบที่น่าสนใจ แต่ควรตีความด้วยความระมัดระวังจนกว่าจะมีการตรวจสอบโดยอิสระ” นักพิษวิทยา Theodore Henry จากมหาวิทยาลัย Heriot-Watt ในสกอตแลนด์กล่าวกับ AFP

“ในปัจจุบัน การคาดเดาเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากอนุภาคพลาสติกนั้นมีมากกว่าหลักฐานมาก” เขากล่าวเสริม

โอลิเวอร์ โจนส์ ศาสตราจารย์ด้านเคมีจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยี RMIT ของออสเตรเลีย กล่าวกับ AFP ว่า "ไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะสรุปได้อย่างแน่ชัดเกี่ยวกับการมีอยู่ของไมโครพลาสติกในนิวเม็กซิโก หรือแม้แต่ในระดับโลก"

เขายังพบว่า "ค่อนข้างไม่น่าเป็นไปได้" ที่สมองจะมีไมโครพลาสติกมากกว่าปริมาณที่พบในน้ำเสียดิบตามที่ผู้เขียนผลการศึกษาประมาณการไว้

โจนส์สังเกตว่าผู้เข้าร่วมการศึกษามีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ก่อนที่จะเสียชีวิต และนักวิทยาศาสตร์เองก็ยอมรับว่ามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าไมโครพลาสติกกำลังก่อให้เกิดอันตราย

“หาก (และนั่นคือ 'หาก' ที่ใหญ่มากในความคิดของฉัน) เรามีไมโครพลาสติกอยู่ในสมองของเรา ยังไม่มีหลักฐานว่ามันจะเป็นอันตราย” โจนส์กล่าวเสริม

นอกจากนี้ การศึกษาดังกล่าวยังพบภาพซ้ำตามเว็บไซต์ The Transmitter ของ Neuroscience News แต่ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่าสิ่งนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อผลการค้นพบหลักของงานวิจัยนี้

“เราไม่สามารถรอชุดข้อมูลเต็มรูปแบบได้”

การศึกษาส่วนใหญ่เกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของไมโครพลาสติกเป็นเพียงการสังเกตเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่สามารถระบุความสัมพันธ์ระหว่างเหตุและผลได้

การศึกษาหนึ่งที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วในวารสาร New England Journal of Medicine พบว่าการสะสมของไมโครพลาสติกในหลอดเลือดมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการเกิดอาการหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง และการเสียชีวิตในผู้ป่วยโรคหลอดเลือดแดงแข็ง

นอกจากนี้ยังมีการทดลองกับหนูด้วย รวมถึงการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารScience Advancesที่พบไมโครพลาสติกในสมองของหนู

นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนรายงานว่าไมโครพลาสติกสามารถทำให้เกิดลิ่มเลือดในสมองของหนูได้ โดยการไปอุดหลอดเลือด แต่เน้นย้ำว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กนั้นแตกต่างจากมนุษย์มาก

การตรวจสอบขององค์การอนามัยโลกในปี 2022 สรุปว่า "หลักฐานไม่เพียงพอที่จะระบุความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์" จากไมโครพลาสติก

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพหลายคนอ้างถึงหลักการป้องกัน โดยกล่าวว่าภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากไมโครพลาสติกจำเป็นต้องมีการดำเนินการ

รายงานของสถาบันบาร์เซโลนาเพื่อสุขภาพระดับโลกเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพจากไมโครพลาสติก ซึ่งเผยแพร่ในสัปดาห์นี้ก่อนการเจรจาสนธิสัญญา ระบุว่า “การตัดสินใจด้านนโยบายไม่สามารถรอชุดข้อมูลที่สมบูรณ์ได้”

“การดำเนินการในขณะนี้เพื่อจำกัดการสัมผัส ปรับปรุงวิธีการประเมินความเสี่ยง และระบุกลุ่มเปราะบาง จะทำให้เราสามารถแก้ไขปัญหาเร่งด่วนนี้ได้ ก่อนที่จะกลายเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของประชาชนในวงกว้าง” รายงานดังกล่าวระบุ

การผลิตพลาสติกทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ปี 2543 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าภายในปี 2563