‘การอำพรางน้ำตาล’: นักวิทยาศาสตร์ค้นพบวิธีปกป้องเซลล์เบต้าในโรคเบาหวานประเภท 1 ที่ยืมมาจากมะเร็ง

นักวิจัยที่ Mayo Clinic ได้ค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจ นั่นคือ กลไกระดับโมเลกุลที่เซลล์มะเร็งใช้ซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกัน สามารถนำมาใช้ปกป้องเซลล์เบต้าที่ผลิตอินซูลินในผู้ป่วยโรคเบาหวานชนิดที่ 1 ได้ การค้นพบนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ในการรักษาโรคภูมิต้านตนเองชนิดใหม่ ซึ่งส่งผลกระทบต่อประชากรประมาณ 1.3 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา

โรคเบาหวานชนิดที่ 1 เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันโจมตีและทำลายเซลล์เบต้าของตับอ่อนโดยไม่ได้ตั้งใจ เซลล์เหล่านี้ผลิตอินซูลิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด ปัจจุบันการรักษาประกอบด้วยการปลูกถ่ายอินซูลินหรือเซลล์ไอส์เลตตลอดชีวิต โดยต้องกดภูมิคุ้มกัน

แต่การศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Clinical Investigationแนะนำแนวทางที่แตกต่างออกไป: เซลล์เบต้าที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมเคลือบด้วยโมเลกุลน้ำตาลเฉพาะอย่างกรดซาลิก จะกลายเป็น "เซลล์ที่มองไม่เห็น" ต่อการโจมตีของภูมิคุ้มกัน โดยไม่ไปกดภูมิคุ้มกันโดยรวม

มันทำงานอย่างไร?

งานวิจัยก่อนหน้านี้ ทีมวิจัยที่นำโดย ดร.เวอร์จิเนีย ชาปิโร แสดงให้เห็นว่าเซลล์มะเร็งที่มีเอนไซม์ ST8Sia6 จะเพิ่มปริมาณกรดไซอะลิกบนพื้นผิวของเซลล์ “ชั้นเคลือบน้ำตาล” นี้ช่วยให้มะเร็งซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกัน

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ได้ประยุกต์ใช้หลักการเดียวกันนี้กับเซลล์ปกติ ในแบบจำลองโรคเบาหวานชนิดที่ 1 พวกเขาได้ดัดแปลงพันธุกรรมเซลล์เบต้าให้สังเคราะห์ ST8Sia6 ได้เอง ผลที่ได้คือ:

• เซลล์ดังกล่าวได้รับการปกป้องจากการทำลายใน 90% ของกรณี
• การเกิดโรคเบาหวานในสัตว์ที่มีความเสี่ยงได้รับการป้องกัน
• ระบบภูมิคุ้มกันยังคงทำงานและสามารถต่อสู้กับโรคอื่นๆ ได้

มันหมายถึงอะไร?

“โดยพื้นฐานแล้ว เรา ‘ปกปิด’ เซลล์เบต้าไว้ เพื่อไม่ให้ระบบภูมิคุ้มกันมองว่าเซลล์เหล่านี้เป็นศัตรู” ดร. ชาปิโร อธิบาย “ซึ่งแตกต่างจากยากดภูมิคุ้มกันที่กดภูมิคุ้มกันทั่วร่างกาย วิธีการของเราให้การปกป้องเฉพาะจุดและเฉพาะเจาะจงอย่างยิ่ง”

ตามที่ผู้เขียนคนแรกของงานวิจัยนี้คือ จัสติน โช นักศึกษาระดับปริญญาตรี กล่าวว่า สิ่งสำคัญคือระบบภูมิคุ้มกันจะต้องไม่ "ปิด" ลงโดยสมบูรณ์ เซลล์ B และ T จะยังคงทำงานได้ตามปกติ และความทนทานจะเกิดขึ้นเฉพาะกับเซลล์เบตาเท่านั้น

โอกาส

ปัจจุบันการปลูกถ่ายเซลล์เกาะเล็กจำเป็นต้องได้รับการรักษาด้วยยากดภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต เทคโนโลยีใหม่นี้อาจทำให้การปลูกถ่ายเซลล์ดังกล่าวปลอดภัยยิ่งขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องใช้ยากดภูมิคุ้มกัน ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อและผลข้างเคียงอื่นๆ

“เป้าหมายของเราคือการสร้างเซลล์เบตาที่สามารถปลูกถ่ายได้ซึ่งจะไม่ถูกทำลายโดยระบบภูมิคุ้มกันของผู้ป่วย” ดร. ชาปิโร กล่าวเสริม

แม้ว่าการวิจัยยังอยู่ในขั้นก่อนทางคลินิก แต่ผลลัพธ์ที่ได้จะเปิดทางใหม่ในการรักษาโรคเบาหวานประเภท 1 อย่างแท้จริง ไม่ใช่ด้วยการกำจัดระบบภูมิคุ้มกัน แต่เป็นการฝึกให้ปล่อยเซลล์ที่จำเป็นออกไป