'ฉีดครั้งเดียวจบ': การฉีดวัคซีนตั้งแต่แรกเกิดสามารถป้องกันเอชไอวีได้นานหลายปี

การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารNatureแสดงให้เห็นว่าการฉีดยีนบำบัดเพียงครั้งเดียวตั้งแต่แรกเกิดสามารถป้องกันการติดเชื้อ HIV ได้หลายปี โดยใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาสำคัญในช่วงต้นของชีวิต ซึ่งอาจช่วยเปลี่ยนแปลงการต่อสู้กับการติดเชื้อในวัยเด็กในภูมิภาคที่มีความเสี่ยงสูงได้

การศึกษานี้เป็นหนึ่งในการศึกษาแรกๆ ที่แสดงให้เห็นว่าสัปดาห์แรกของชีวิต ซึ่งเป็นช่วงที่ระบบภูมิคุ้มกันมีความทนทานตามธรรมชาติมากขึ้น อาจเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการแนะนำการบำบัดด้วยยีน ซึ่งมิฉะนั้นจะถูกปฏิเสธในภายหลังของชีวิต

“มีเด็กเกือบ 300 คนติดเชื้อเอชไอวีทุกวัน” อามีร์ อาร์เดชีร์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาประจำศูนย์ไพรเมตแห่งชาติ มหาวิทยาลัยทูเลน ผู้วิจัยคนแรก ซึ่งทำการศึกษานี้ร่วมกับนักวิจัยท่านอื่นๆ ที่ศูนย์ไพรเมตแห่งชาติแคลิฟอร์เนีย กล่าว “วิธีการนี้อาจช่วยปกป้องทารกแรกเกิดในพื้นที่เสี่ยงสูงในช่วงที่เปราะบางที่สุดในชีวิตของพวกเขา”

การศึกษานี้ได้ฉีดยีนบำบัดเข้าไปในไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ ซึ่งจะสั่งให้เซลล์สร้างแอนติบอดีต่อเชื้อเอชไอวีอย่างต่อเนื่อง ช่วงเวลาของการฉีดยีนบำบัดมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาเพียงครั้งเดียวเพื่อให้เกิดการป้องกันในระยะยาว

สัตว์ที่ได้รับการรักษาภายในเดือนแรกของชีวิตได้รับการปกป้องจากการติดเชื้ออย่างน้อยสามปีโดยไม่จำเป็นต้องฉีดวัคซีนกระตุ้น ซึ่งอาจหมายถึงการป้องกันจนถึงช่วงวัยรุ่นในมนุษย์ ในทางตรงกันข้าม สัตว์ที่ได้รับการรักษาเมื่ออายุ 8 ถึง 12 สัปดาห์มีระบบภูมิคุ้มกันที่พัฒนามากกว่าและมีความทนทานน้อยกว่า ซึ่งไม่ตอบสนองต่อการรักษาอย่างมีประสิทธิภาพเท่า

“นี่เป็นการรักษาแบบครั้งเดียวที่ตรงกับช่วงเวลาสำคัญที่มารดาติดเชื้อเอชไอวีในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนทรัพยากรมักเข้ารับการรักษาพยาบาล” อาร์เดเชียร์กล่าว “หากได้รับการรักษาใกล้กับเวลาคลอด ระบบภูมิคุ้มกันของทารกจะยอมรับและถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของตัวมันเอง”

ในแต่ละปี มีเด็กมากกว่า 100,000 คนติดเชื้อเอชไอวี ส่วนใหญ่เกิดจากการถ่ายทอดเชื้อจากแม่สู่ลูกหลังคลอด ระหว่างการให้นมบุตร ยาต้านไวรัสได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการยับยั้งเชื้อไวรัสและลดการแพร่เชื้อ อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติตามการรักษาและการเข้าถึงแพทย์ลดลงอย่างมากหลังคลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่การเข้าถึงบริการด้านสุขภาพมีจำกัด

เพื่อนำส่งการรักษา นักวิจัยได้ใช้ไวรัสอะดีโนแอสโซซิเอเต็ด (AAV) ซึ่งเป็นไวรัสที่ไม่เป็นอันตรายและสามารถทำหน้าที่เสมือนรถบรรทุกส่งของเพื่อส่งรหัสพันธุกรรมเข้าสู่เซลล์ ไวรัสนี้มุ่งเป้าไปที่เซลล์กล้ามเนื้อซึ่งมีอายุยืนยาวและมีลักษณะเฉพาะตัว และให้คำสั่งสำหรับการผลิตแอนติบอดีที่ทำลายล้างได้อย่างกว้างขวาง (bNAbs) ซึ่งสามารถทำลายเชื้อเอชไอวีหลายสายพันธุ์ได้

แนวทางนี้ช่วยแก้ปัญหา bNAbs ที่มีมายาวนาน งานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า bNAbs มีประสิทธิภาพในการต่อต้านเชื้อเอชไอวี แต่จำเป็นต้องให้ยาซ้ำหลายครั้ง ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงและเป็นความท้าทายด้านการจัดการในพื้นที่ที่ขาดแคลนทรัพยากร

“แทนที่จะทำอย่างนั้น เราเปลี่ยนเซลล์กล้ามเนื้อเหล่านี้ ซึ่งมีอายุยืนยาว ให้กลายเป็นโรงงานขนาดเล็กที่ผลิตแอนติบอดีเหล่านี้ออกมาเรื่อยๆ” Ardeshir กล่าว

ทารกแรกเกิดมีความทนทานต่อยา bNAb สูงขึ้นและมีการแสดงออกของ bNAb สูง ซึ่งป้องกันการติดเชื้อได้สำเร็จในการจำลองการให้นมบุตรและการสัมผัสเชื้อที่ตามมาซึ่งจำลองการติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ทารกที่อายุมากกว่าและวัยรุ่นมีแนวโน้มที่จะสร้างแอนติบอดีต่อยาที่ขัดขวางการรักษาได้มากกว่า

นักวิจัยยังพบอีกว่า การให้ทารกในครรภ์ได้รับแอนติบอดีก่อนคลอดช่วยให้ทารกที่โตกว่ายอมรับการบำบัดด้วยยีนได้ในภายหลัง ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงการปฏิเสธภูมิคุ้มกันที่มักเกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม Ardeshir กล่าวว่าการฉีดยาเพียงครั้งเดียวเมื่อแรกเกิดถือเป็นวิธีแก้ปัญหาที่คุ้มต้นทุนและเป็นไปได้มากกว่าในสถานการณ์จริง ขณะเดียวกันก็ลดภาระของแม่ที่ต้องมาพบแพทย์ซ้ำ

ยังคงมีคำถามว่าผลการวิจัยสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับทารกและเด็กได้อย่างไร ซึ่งอาจตอบสนองต่อการรักษาที่ส่งผ่าน AAV ได้น้อยกว่า การศึกษานี้ยังใช้เชื้อไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องในมนุษย์สายพันธุ์เดียว ซึ่งไม่ได้สะท้อนถึงความหลากหลายของสายพันธุ์เอชไอวี

หากประสบความสำเร็จ การรักษานี้อาจช่วยลดการแพร่เชื้อเอชไอวีจากแม่สู่ลูกได้อย่างมีนัยสำคัญในพื้นที่เสี่ยงสูง เช่น ภูมิภาคแอฟริกาใต้สะฮารา ซึ่ง 90% ของผู้ป่วยเอชไอวีทั้งหมดในเด็กเกิดขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้เพื่อป้องกันโรคติดเชื้ออื่นๆ เช่น มาลาเรีย ซึ่งส่งผลกระทบต่อเด็กเล็กในประเทศที่มีรายได้ต่ำอย่างไม่เป็นสัดส่วน

“เมื่อสิบปีก่อนคงไม่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นได้” อาร์เดเชียร์กล่าว “นี่คือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และตอนนี้เรามีเครื่องมือพร้อมรับมือกับเอชไอวีแล้ว”