เป็นครั้งแรกที่มีการคำนวณว่ามีเด็กเกิดมาพร้อมกับไวรัสตับอักเสบซีประมาณ 74,000 คนทุกปี

การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยจากสถาบันวิจัยและป้องกันโรคแห่งชาติ (NIHR HPRU EBS) มหาวิทยาลัยบริสตอล ได้นำเสนอการประมาณการทั่วโลกครั้งแรกเกี่ยวกับจำนวนเด็กที่เกิดมาพร้อมกับเชื้อไวรัสตับอักเสบซี (HCV) ในแต่ละปี คาดการณ์ว่ามีเด็กที่เกิดมาพร้อมกับเชื้อไวรัสตับอักเสบซีทั่วโลกประมาณ 74,000 คนในแต่ละปี และประมาณ 23,000 คนในจำนวนนี้ยังคงติดเชื้อเมื่ออายุ 5 ขวบ

พบผู้ป่วยลักษณะนี้มากที่สุดในปากีสถานและไนจีเรีย ตามมาด้วยจีน รัสเซีย และอินเดีย ประเทศเหล่านี้คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของกรณีการแพร่เชื้อทางตรงทั้งหมด (จากแม่สู่ลูก)

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Lancet Gastroenterology and Hepatologyถือเป็นการศึกษาครั้งแรกของโลกที่ให้การประมาณการสำหรับแต่ละประเทศ ซึ่งแตกต่างจากข้อมูลก่อนหน้านี้ที่จำกัดอยู่แค่ปากีสถาน อียิปต์ และสหรัฐอเมริกา (และรวบรวมไว้เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว)

“ผลการวิจัยของเราเน้นย้ำถึงขอบเขตของปัญหาและความจำเป็นในการตรวจเพิ่มเติม หากไม่มีไวรัสนี้ ไวรัสซึ่งส่วนใหญ่สามารถรักษาได้ จะยังคงตรวจไม่พบในทารกที่เกิดมาพร้อมกับไวรัสนี้” ดร. อดัม ทริกกีย์ นักวิจัยอาวุโสประจำคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยบริสตอล ผู้เขียนหลักกล่าว

ไวรัสตับอักเสบซี (HCV) ติดต่อผ่านทางเลือด ข้อมูลจากองค์การอนามัยโลกระบุว่ามีผู้ติดเชื้อไวรัสนี้ประมาณ 50 ล้านคนทั่วโลก และในปี พ.ศ. 2565 มีผู้เสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากไวรัสตับอักเสบซีถึง 240,000 คน

ตั้งแต่ปี 2014 เป็นต้นมา มีการนำยารักษาโรคตับอักเสบซีที่มีประสิทธิภาพสูงมาใช้ในหลายประเทศ โดยการรักษาใช้เวลาประมาณ 3 เดือน และส่งผลให้มีอัตราการรักษาหายมากกว่า 90% ของผู้ป่วย

การศึกษาครั้งนี้ยังชี้แจงถึงความเป็นไปได้ของการแพร่เชื้อ HCV จากแม่สู่ลูก ซึ่งอยู่ที่ราว 7% ต่อการเกิดแต่ละครั้ง รวมถึงสัดส่วนของเด็กที่สามารถกำจัดไวรัสได้เองเมื่ออายุ 5 ขวบ ซึ่งอยู่ที่ราวสองในสาม

ในขณะเดียวกัน ความตระหนักรู้เกี่ยวกับการติดเชื้อยังคงอยู่ในระดับต่ำ: จากการประเมินขององค์การอนามัยโลก ในปี พ.ศ. 2565 มีผู้ติดเชื้อเพียง 36% เท่านั้นที่ทราบสถานะของตนเอง เนื่องจากไวรัสตับอักเสบซีอาจไม่แสดงอาการเป็นเวลาหลายปี ส่งผลให้เกิดภาวะแทรกซ้อนรุนแรงตามมา เช่น โรคตับแข็งและมะเร็งตับ

แนวทางของอเมริกาและยุโรปกำหนดให้มีการตรวจหญิงตั้งครรภ์เป็นภาคบังคับ แต่ในประเทศส่วนใหญ่ การตรวจคัดกรองยังคงหายาก

“แม้ว่าจะมียาที่มีประสิทธิภาพ แต่แนวทางส่วนใหญ่ไม่แนะนำให้รักษาในหญิงตั้งครรภ์เนื่องจากขาดข้อมูลด้านความปลอดภัย” ดร. ทริกกี้กล่าวเสริม “แต่มีการทดลองทางคลินิก และผลเบื้องต้นแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพสูงและมีผลข้างเคียงน้อยที่สุด การขยายการทดสอบจึงเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อให้ผู้คนมีโอกาสหายขาดได้มากที่สุด”