มะเร็งลำไส้และการออกกำลังกาย: การออกกำลังกายสามารถเปลี่ยนการทำงานของยีนได้หรือไม่?

การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยที่ Huntsman Cancer Institute ในมหาวิทยาลัยยูทาห์แสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายสม่ำเสมออาจไม่เพียงแต่ทำให้ผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่รู้สึกดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังอาจเปลี่ยนแปลงกิจกรรมของยีนในเนื้องอกและเนื้อเยื่อไขมันที่อยู่รอบๆ อีกด้วย

“ไม่ใช่แค่เรื่องการออกกำลังกาย” วิกกี้ แบนเดรา นักศึกษาปริญญาเอกผู้นำโครงการกล่าว “เรากำลังเห็นสัญญาณเบื้องต้นว่ากิจกรรมทางกายสามารถเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของมะเร็งได้ในระดับโมเลกุล งานวิจัยนี้และการศึกษาติดตามผลที่จำเป็นจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้หากปราศจากเงินทุนสนับสนุนในทุกขั้นตอน ตั้งแต่วิทยาศาสตร์พื้นฐาน การทดลองทางคลินิก ไปจนถึงการสังเกตการณ์ประชากรขนาดใหญ่”

พลังแห่งการเคลื่อนไหวและการค้นพบ

มะเร็งลำไส้ใหญ่เป็นหนึ่งในมะเร็งที่พบบ่อยที่สุดในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าการตรวจคัดกรองและการรักษาจะช่วยชีวิตผู้ป่วยได้ แต่วิถีชีวิต รวมถึงการออกกำลังกาย กลับถูกมองว่าเป็นปัจจัยสำคัญในการพยากรณ์โรคระยะยาวมากขึ้นเรื่อยๆ แบนเดรา ผู้ศึกษาเกี่ยวกับมะเร็งวิทยาการเคลื่อนไหว ได้รับแรงบันดาลใจจากคำถามง่ายๆ ว่า การเคลื่อนไหวสามารถส่งผลต่อความรู้สึกของคุณไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อคุณสมบัติของเนื้องอกในขณะที่มันเติบโตด้วยหรือไม่

“การเห็นผู้ป่วยต้องทนทุกข์ทรมานจากผลข้างเคียงของการรักษาทำให้ฉันอยากสำรวจว่าเราจะใช้ทรัพยากรจากกิจกรรมทางกายได้อย่างไร” เธอกล่าว “ยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้เพื่อให้สอดคล้องกับพัฒนาการด้านการอยู่รอดที่เรากำลังเห็นอยู่ และสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการสนับสนุนการวิจัยโรคมะเร็งอย่างต่อเนื่อง”

การติดตามความเชื่อมโยงระหว่างกิจกรรมทางกายและกิจกรรมยีนในมะเร็งลำไส้ใหญ่

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์เนื้อเยื่อเนื้องอกและเนื้อเยื่อไขมันในช่องท้อง (VAT) ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อไขมันที่อยู่ลึกลงไปในช่องท้อง จากผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักระยะที่ 1–3 จำนวน 112 ราย ผู้เข้าร่วมการวิจัยถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม:

• กระตือรือร้น: ทำกิจกรรมทางกายที่มีความเข้มข้นปานกลางหรือเข้มข้นอย่างน้อย 150 นาทีต่อสัปดาห์
• ไม่ออกกำลังกาย: ออกกำลังกายน้อยกว่า 1 ชั่วโมงต่อสัปดาห์

นักวิทยาศาสตร์ใช้การจัดลำดับ RNA เพื่อเปรียบเทียบการแสดงออกของยีนในเนื้องอกและเนื้อเยื่อไขมันระหว่างกลุ่มต่างๆ เพื่อทำความเข้าใจว่ากิจกรรมทางกายภาพส่งผลต่อกระบวนการทางชีวภาพอย่างไร

ในเนื้องอกของคนไข้ที่ยังมีอาการ:

• ยีนที่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าของมะเร็ง (การสร้างหลอดเลือดใหม่ การเปลี่ยนผ่านจากเยื่อบุผิวเป็นเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน) มีกิจกรรมลดลง
• ยีนที่เกี่ยวข้องกับการผลิตพลังงาน (ฟอสโฟรีเลชันออกซิเดชัน) ยังมีการทำงานน้อยลง ซึ่งอาจบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในการเผาผลาญของเนื้องอก

ในเนื้อเยื่อไขมันของผู้ป่วยที่กำลังใช้งาน:

• ยีนที่เกี่ยวข้องกับการเผาผลาญ (การสลายกรดไขมัน ไกลโคไลซิส) มีการทำงานมากขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายอาจส่งผลต่อไม่เพียงแต่เนื้องอกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเนื้อเยื่อโดยรอบด้วย

“สิ่งที่น่าทึ่งคือ แม้แต่ไขมันชั้นลึกใกล้เนื้องอกก็อาจได้รับผลกระทบจากการออกกำลังกาย” บันเดราอธิบาย “ไม่ใช่แค่การลดน้ำหนักเท่านั้น แต่อาจหมายความว่าชีววิทยาภายในร่างกายของคุณกำลังเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ทำให้มะเร็งลดความรุนแรงลง”

การปรับแต่งการรักษามะเร็ง

แม้ว่าการศึกษาครั้งนี้จะใช้ข้อมูลการออกกำลังกายที่รายงานด้วยตนเอง แต่ Bandera หวังว่าการศึกษาในอนาคตจะใช้เครื่องมือสวมใส่ การทดลองแบบสุ่ม และการทดสอบทางโมเลกุล เพื่อทำความเข้าใจว่าการออกกำลังกายส่งผลต่อการแสดงออกของยีนอย่างไร

เป้าหมายคือการสร้างหลักฐานที่จะช่วยให้สามารถกำหนดโปรแกรมการออกกำลังกายเฉพาะบุคคลที่เหมาะกับลักษณะโมเลกุลของเนื้องอกได้

“เรารู้กันดีอยู่แล้วว่าการออกกำลังกายช่วยผู้ป่วยได้หลายด้าน ตั้งแต่ลดความเหนื่อยล้าไปจนถึงเพิ่มอัตราการรอดชีวิต ตอนนี้เรามีหลักฐานมากขึ้น คราวนี้มาจากเนื้องอกและเนื้อเยื่อโดยรอบโดยตรง” เธอกล่าว
“การวิจัยแบบนี้ต้องใช้เวลาหลายปี ทีมงานจากหลากหลายสาขา และเงินทุนจำนวนมาก หากปราศจากการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน ข้อมูล และความร่วมมือ สิ่งเหล่านี้ก็จะไม่เกิดขึ้น หากเราต้องการเข้าใจอย่างแท้จริงว่ามะเร็งทำงานอย่างไรและจะหยุดยั้งได้อย่างไร เราต้องสนับสนุนการวิจัยอย่างต่อเนื่อง การลงทุนในวิทยาศาสตร์จะช่วยให้ผู้คนมีเครื่องมือในการมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพที่ดีขึ้น”

แม้ไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง: การออกกำลังกายช่วยเปลี่ยนแปลงร่างกายจากภายในสู่ภายนอก

“มันง่ายที่จะรู้สึกท้อแท้ถ้าไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงบนตาชั่ง” แบนเดรากล่าว “แต่เซลล์ไขมันและยีนของคุณสามารถเปลี่ยนแปลงไปในแบบที่คุณไม่ทันสังเกต และการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นสำคัญมาก นี่เป็นหนึ่งในข้อความที่ทรงพลังที่สุดที่เราสามารถมอบให้ผู้ป่วยได้”