โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งอาจเริ่มเร็วกว่าที่คิดไว้มาก

สัญญาณเตือนในระยะเริ่มแรกของโรค multiple sclerosis (MS) อาจปรากฏขึ้นมากกว่าทศวรรษก่อนที่จะมีอาการทางระบบประสาทคลาสสิกครั้งแรก ตามการวิจัยใหม่ของมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย

การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในJAMA Network Open เมื่อวันนี้ ได้วิเคราะห์บันทึกทางการแพทย์ของประชาชนกว่า 12,000 คนในบริติชโคลัมเบีย และพบว่าผู้ป่วยโรค MS มักเข้ารับการรักษาทางการแพทย์เพิ่มขึ้น 15 ปี ก่อนที่อาการ MS ครั้งแรกจะปรากฏ

ผลการวิจัยนี้ท้าทายแนวคิดที่ยึดถือกันมายาวนานเกี่ยวกับเวลาที่โรคเริ่มต้นขึ้นจริง โดยให้ภาพรวมที่ครอบคลุมที่สุดจนถึงปัจจุบันว่าผู้ป่วยโต้ตอบกับผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพที่แตกต่างกันอย่างไรในช่วงหลายปีก่อนการวินิจฉัยโรคในขณะที่พวกเขาพยายามหาคำตอบสำหรับปัญหาทางการแพทย์ที่ยังไม่ชัดเจน

“โรคเอ็มเอสอาจสังเกตได้ยาก เนื่องจากอาการเริ่มแรกหลายอย่าง เช่น อาการอ่อนเพลีย ปวดศีรษะ ปวดเมื่อย และปัญหาสุขภาพจิต มักเป็นอาการทั่วไปและมักเข้าใจผิดว่าเป็นโรคอื่นๆ” ดร. เฮเลน เทร็มเล็ตต์ ศาสตราจารย์สาขาประสาทวิทยา คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย และนักวิจัยที่ศูนย์สุขภาพสมอง จาวาด โมวาฟาเกียน ผู้เขียนงานวิจัยอาวุโส กล่าว “ข้อมูลของเราเปลี่ยนแปลงกรอบเวลาของการเกิดสัญญาณเตือนล่วงหน้าเหล่านี้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจเปิดโอกาสให้ตรวจพบและแก้ไขได้เร็วขึ้น”

การศึกษานี้ใช้ข้อมูลทางคลินิกและการบริหารที่เชื่อมโยงจากระบบสุขภาพของจังหวัดเพื่อติดตามการไปพบแพทย์เป็นเวลา 25 ปีก่อนที่จะเริ่มมีอาการ MS ในผู้ป่วย ตามที่ระบุโดยแพทย์ระบบประสาทโดยอิงจากประวัติทางการแพทย์โดยละเอียดและการตรวจทางคลินิก

นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ตรวจสอบการใช้บริการดูแลสุขภาพย้อนหลังไปถึงประวัติทางคลินิกของผู้ป่วย การศึกษาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ใช้ข้อมูลการบริหารจัดการเพื่อดูแนวโน้มเฉพาะช่วง 5-10 ปีก่อนเกิดภาวะกล้ามเนื้ออ่อนแรง (demyelinating) ครั้งแรก (เช่น ปัญหาการมองเห็น) ซึ่งเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่ช้ากว่าวันที่เริ่มมีอาการตามที่แพทย์ระบบประสาทกำหนดไว้อย่างมาก

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า เมื่อเปรียบเทียบกับประชากรทั่วไป ผู้ป่วยโรค MS มีแนวโน้มการใช้บริการดูแลสุขภาพเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเวลา 15 ปี โดยประเภทการไปรับบริการดูแลสุขภาพที่แตกต่างกันจะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาที่ต่างกัน:

• ในช่วง 15 ปีก่อนที่จะเริ่มมีอาการ: พบว่าการไปพบแพทย์ทั่วไปและแพทย์เพิ่มมากขึ้น เนื่องจากอาการต่างๆ เช่น ความเหนื่อยล้า อาการปวด เวียนศีรษะ และปัญหาสุขภาพจิต เช่น ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า
• กว่า 12 ปี จำนวนการไปพบจิตแพทย์เพิ่มมากขึ้น
• ในช่วงอายุ 8–9 ปี: ต้องไปพบแพทย์ระบบประสาทและจักษุแพทย์บ่อยขึ้น ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับอาการต่างๆ เช่น การมองเห็นพร่ามัวหรือปวดตา
• ในช่วง 3-5 ปี: การเข้าพบแพทย์แผนกฉุกเฉินและการตรวจเอกซเรย์เพิ่มมากขึ้น
• มากกว่า 1 ปี: สูงสุดในการไปพบแพทย์ในสาขาต่างๆ รวมถึงโรคระบบประสาท การดูแลฉุกเฉิน และรังสีวิทยา

“รูปแบบเหล่านี้บ่งชี้ว่าโรค MS มีระยะเริ่มต้น (prodromal phase) ที่ยาวนานและซับซ้อน ซึ่งเป็นช่วงที่สิ่งต่างๆ กำลังเกิดขึ้นใต้พื้นผิว แต่ยังไม่ประกาศตนเองว่าเป็น MS” ดร. มาร์ตา รุยซ์-อัลเกโร นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย และผู้เขียนคนแรกของการศึกษากล่าว “เราเพิ่งเริ่มเข้าใจว่าสัญญาณเตือนล่วงหน้าเหล่านี้คืออะไร โดยปัญหาสุขภาพจิตดูเหมือนจะเป็นตัวบ่งชี้แรกๆ”

การศึกษานี้ต่อยอดจากงานวิจัยก่อนหน้าของ ดร. เทร็มเล็ตต์ และทีมของเธอ เพื่อระบุลักษณะเฉพาะของระยะเริ่มต้นของโรคเอ็มเอส หรือระยะเริ่มต้นอาการ (prodromal phase) ซึ่งเป็นระยะที่อาการไม่รุนแรงปรากฏขึ้นก่อนที่จะเริ่มมีอาการหลักๆ ของโรค ระยะเริ่มต้นอาการนี้ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางในโรคทางระบบประสาทอื่นๆ เช่น โรคพาร์กินสัน ซึ่งมักมีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ นอนไม่หลับ และท้องผูก เป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะเริ่มมีอาการทางระบบการเคลื่อนไหวที่คุ้นเคย เช่น อาการสั่นและอาการเกร็ง

แม้ว่านักวิจัยจะเตือนว่าคนส่วนใหญ่ที่มีอาการทั่วไปจะไม่เป็นโรค MS แต่พวกเขาเชื่อว่าการรับรู้และระบุลักษณะของโรค MS อาจช่วยเร่งการวินิจฉัยและปรับปรุงผลลัพธ์สำหรับผู้ป่วยได้ในอนาคต

“การระบุสัญญาณเตือนล่วงหน้าเหล่านี้อาจช่วยให้เราสามารถเข้าแทรกแซงได้เร็วขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการติดตาม การสนับสนุน หรือกลยุทธ์การป้องกัน” ดร.เทร็มเล็ตต์กล่าว “สิ่งนี้เปิดโอกาสใหม่ๆ ในการวิจัยเกี่ยวกับตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในระยะเริ่มต้น ปัจจัยด้านวิถีชีวิต และปัจจัยกระตุ้นอื่นๆ ที่อาจมีบทบาทในระยะที่ไม่เคยตรวจพบมาก่อนของโรคนี้”