โรคสมองเสื่อมยังคงไม่ได้รับการวินิจฉัยเป็นเวลา 3.5 ปีหลังจากมีอาการครั้งแรก

ผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมจะได้รับการวินิจฉัยโดยเฉลี่ย 3.5 ปีหลังจากอาการเริ่มแรกปรากฏ ในขณะที่ผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมระยะเริ่มต้นจะได้รับการวินิจฉัยที่ช้ากว่านั้น (โดยเฉลี่ย 4.1 ปี) ตามผลการศึกษาใหม่ที่นำโดยนักวิจัยจาก University College London (UCL)

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร International Journal of Geriatric Psychiatryถือเป็นการทบทวนวรรณกรรมอย่างเป็นระบบและการวิเคราะห์เชิงอภิมานครั้งแรกของข้อมูลทั่วโลกที่ตรวจสอบระยะเวลาในการวินิจฉัยโรคสมองเสื่อม

นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากการศึกษาที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้ 13 ฉบับที่ดำเนินการในยุโรป สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และจีน ซึ่งมีผู้เข้าร่วม 30,257 ราย

เป้าหมายของทีมวิจัยคือการตรวจสอบช่วงเวลาเฉลี่ยระหว่างการเริ่มมีอาการ (ประเมินโดยตัวผู้ป่วยเองหรือญาติตามการสัมภาษณ์หรือบันทึกทางการแพทย์) และการวินิจฉัยขั้นสุดท้ายของโรคสมองเสื่อม

ดร. วาซิลิกิ ออร์เกตา (ภาควิชาจิตเวชศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส) หัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า
"การวินิจฉัยโรคสมองเสื่อมอย่างทันท่วงทียังคงเป็นความท้าทายระดับโลกที่สำคัญ ซึ่งเกิดจากปัจจัยที่ซับซ้อนหลายประการ และจำเป็นต้องมีกลยุทธ์ด้านสาธารณสุขที่เฉพาะเจาะจงอย่างเร่งด่วนเพื่อปรับปรุงให้ดีขึ้น
การศึกษาอื่นๆ ประมาณการว่ามีเพียง 50-65% ของผู้ป่วยเท่านั้นที่ได้รับการวินิจฉัยในประเทศที่มีรายได้สูง โดยอัตราการวินิจฉัยในบางประเทศยังต่ำกว่านี้อีกด้วย

การวินิจฉัยในระยะเริ่มแรกสามารถช่วยให้เข้าถึงการรักษาได้ดีขึ้น และสำหรับบางคน อาจช่วยยืดระยะเวลาที่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับภาวะสมองเสื่อมระยะเริ่มต้นได้ก่อนที่อาการจะแย่ลง”

จากการวิเคราะห์ข้อมูลย้อนหลังรวมของการศึกษาวิจัย 10 ฉบับที่รวมอยู่ นักวิจัยพบว่าโดยเฉลี่ยแล้วใช้เวลา 3.5 ปีตั้งแต่เริ่มมีอาการครั้งแรกจนถึงการวินิจฉัยโรคสมองเสื่อม หรือ 4.1 ปีสำหรับผู้ที่มีโรคเริ่มตั้งแต่อายุน้อย โดยกลุ่มตัวอย่างบางกลุ่มมีแนวโน้มที่จะพบกับความล่าช้าที่ยาวนานกว่านั้นด้วยซ้ำ

ทีมวิจัยพบว่าการเริ่มมีอาการตั้งแต่อายุน้อยและการมีภาวะสมองเสื่อมส่วนหน้าและส่วนขมับสัมพันธ์กับระยะเวลาในการวินิจฉัยโรคที่ยาวนานกว่า แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับความแตกต่างทางเชื้อชาติจะมีอยู่อย่างจำกัด แต่งานวิจัยชิ้นหนึ่งที่ทบทวนพบว่าผู้ป่วยที่มีสีผิวเข้มกว่ามีแนวโน้มที่จะมีความล่าช้าในการวินิจฉัยโรคนานกว่า

ดร. ออร์เกตา กล่าวว่า
“งานของเราเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีกรอบแนวคิดที่ชัดเจนในการประเมินระยะเวลาในการวินิจฉัยโรคสมองเสื่อม ซึ่งพัฒนาโดยร่วมมือกับผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม ผู้ดูแล และผู้สนับสนุนของพวกเขา”

ดร. ฟอง เลือง (แผนกจิตเวชศาสตร์ UCL) กล่าวเสริมว่า
"อาการของโรคสมองเสื่อมมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นอาการปกติของวัยชรา และความกลัว ความอับอาย และความตระหนักรู้ของสาธารณชนที่ต่ำ อาจทำให้ผู้คนไม่กล้าขอความช่วยเหลือ"

ศาสตราจารย์ราฟาเอล เดล ปิโน-คาซาโด จากมหาวิทยาลัยฮาเอน ประเทศสเปน กล่าวว่า
“ในระบบสาธารณสุข ความไม่สอดคล้องกันของกระบวนการส่งต่อผู้ป่วย การเข้าถึงผู้เชี่ยวชาญที่จำกัด และการขาดแคลนทรัพยากรในคลินิกความจำ อาจทำให้เกิดความล่าช้าเพิ่มเติม สำหรับบางคน ความแตกต่างทางภาษาหรือการขาดเครื่องมือประเมินที่เหมาะสมทางวัฒนธรรม ยิ่งทำให้การวินิจฉัยโรคล่าช้ามากขึ้น”

ดร. ออร์เกตา กล่าวเสริมว่า
“เพื่อเร่งการวินิจฉัยโรคสมองเสื่อม จำเป็นต้องมีการดำเนินการในหลายระดับ การรณรงค์ให้ข้อมูลสามารถช่วยพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับอาการเริ่มแรกและลดตราบาป โดยส่งเสริมให้ผู้คนแสวงหาความช่วยเหลือตั้งแต่เนิ่นๆ การฝึกอบรมแพทย์เป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้มั่นใจว่าสามารถรับรู้อาการและส่งต่อผู้ป่วยได้ตั้งแต่เนิ่นๆ รวมถึงการเข้าถึงการรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ และการสนับสนุนเป็นรายบุคคล เพื่อให้ผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมและครอบครัวได้รับการดูแลที่จำเป็น”