ทางเลือกจากธรรมชาติแทน DEET: กรดไขมันมะพร้าวช่วยปกป้องยาวนาน ปลอดภัยจากยุง เห็บ และแมลงเตียง

นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานบริการการเกษตรแห่งสหรัฐอเมริกา (USDA) ค้นพบว่ากรดไขมันอิสระบางชนิดที่สกัดจากน้ำมันมะพร้าวมีฤทธิ์ขับไล่แมลง ได้หลากหลายชนิดอย่างมีประสิทธิภาพและยาวนาน ตั้งแต่ยุงและแมลงดูดเลือด ไปจนถึงตัวเรือดและเห็บ การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารNature

จากการทดลองบางกรณี พบว่าส่วนผสมจากธรรมชาติเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากกว่าสารขับไล่แมลงสังเคราะห์ DEET ซึ่งปัจจุบันถือเป็นมาตรฐานทองคำในการป้องกันแมลง

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบอะไรบ้างจริงๆ?

นักวิจัยของ USDA (รวมถึง Junwei Zhu หนึ่งในผู้เขียนหลัก) ทดสอบกรดไขมัน C8:0, C10:0 และ C12:0 ได้แก่ กรดคาปริลิก กรดคาปริก และกรดลอริก ซึ่งสกัดจากน้ำมันมะพร้าวแยกส่วน

ผลลัพธ์ที่สำคัญ:

• การทดสอบในหลอดทดลองของส่วนผสมกรด:
  • ให้การป้องกันยุงลายกัดได้สูงสุดถึง 93-100% นาน 2 ชม.
  • ให้การปกป้องจากแมลงดูดเลือดในสัตว์ (วัว) ได้นานถึง 96 ชั่วโมง
  • ระงับการเกาะติดและการกัดของเห็บเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์
  • ป้องกันการถูกแมลงเตียงกัดได้นานกว่า 14 วันหลังจากการรักษาเพียงครั้งเดียว

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว DEET มักจะขับไล่แมลงวันหรือยุงได้นานถึง 8 ชั่วโมง ในขณะที่น้ำมันธรรมชาติ (เช่น ยูคาลิปตัส ตะไคร้หอม) จะให้การปกป้องได้นานถึง 2 ชั่วโมง

เหตุใดสิ่งนี้จึงสำคัญ?

1. ความเป็นธรรมชาติและความปลอดภัย

• กรดเหล่านี้พบได้ในสารเติมแต่งอาหารและเครื่องสำอาง และได้รับการยอมรับว่าปลอดภัยจาก FDA (GRAS)

• ปลอดสารพิษ ไม่ระคายเคืองผิว และไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์เหมือน DEET

2. การดำเนินการในระยะยาว

• กรดไขมันจากมะพร้าวไม่เหมือนกับน้ำมันหอมระเหยหลายชนิด เพราะมีความทนทานต่อการระเหยและแสงแดด

• ซึมซาบเข้าสู่ผิวอย่างช้าๆ เพื่อปกป้องผิวได้ยาวนาน

3. กลไกการออกฤทธิ์

• กรดส่งผลต่อตัวรับกลิ่นและตัวรับสารเคมีของแมลง ทำให้แมลงเกิดความสับสน

• การยึดติดและการกัดก็ถูกรบกวนเช่นกัน โดยเฉพาะจากเห็บและแมลงเตียง

การศึกษาได้ดำเนินการอย่างไร

• ใช้เจลและอิมัลชันที่มีกรดไขมัน 10–25%

• ทดสอบแล้วบน:

  • หนูทดลองและกระต่าย

  • วัวในทุ่งหญ้าถูกแมลงวันโจมตี

  • บริเวณผิวหนังที่มีเห็บ ยุง และแมลงเตียงอาศัยอยู่

• เมื่อเทียบกับ:

  • DEET (ผลิตภัณฑ์มาตรฐาน)

  • น้ำมันสะเดา น้ำมันถั่วเหลือง น้ำมันตะไคร้หอม และน้ำมันตะไคร้หอม

การสมัครและแนวโน้ม

ผลิตภัณฑ์	การกระทำ	ระยะเวลาคุ้มครอง
ส่วนผสมกรดคาพริลิก/กรดลอริก	จากยุง	2-6 ชั่วโมง
เป็นส่วนหนึ่งของแป้งเปียก (สำหรับวัว)	จากแมลงวัน	4 วัน
ในห้องปฏิบัติการ (บนผ้า)	จากแมลงเตียง	>14 วัน
ต่อต้านเห็บ	บนผิวหนัง	นานถึง 7 วัน

รูปแบบที่เป็นไปได้:

• ครีมและโลชั่น
• ผ้าชุบน้ำยา
• สเปรย์สำหรับสัตว์
• สารขับไล่สำหรับการเกษตรและการตั้งแคมป์

ข้อจำกัดและการวิจัยในอนาคต

• ต้องมีความเข้มข้นสูงจึงจะปกป้องได้สมบูรณ์
• ความปลอดภัยในระยะยาวจากการใช้ผิวหนังเป็นเวลานานยังไม่ได้รับการศึกษา
• จำเป็นต้องได้รับการยืนยันประสิทธิภาพในสภาวะที่มีความชื้นและความร้อนสูง
• ในอนาคต การใช้ไมโครเอ็นแคปซูเลชั่นหรือนาโนสูตรอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในปริมาณที่น้อยลงได้

บทสรุป

กรดไขมันจากน้ำมันมะพร้าวเป็นทางเลือกแทน DEET ที่น่าสนใจ โดยมีคุณสมบัติดังนี้:

• มีประสิทธิภาพสูงในการกำจัดแมลงได้หลากหลายชนิด
• ความปลอดภัยต่อมนุษย์และสัตว์;
• ความเสถียรและความทนทานของการกระทำ

การค้นพบครั้งนี้อาจเปลี่ยนแปลงวิธีการที่เราพัฒนาสารขับไล่ตามธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแมลงมีความต้านทานต่อสารเคมีแบบดั้งเดิมมากขึ้น