ไฮโดรเจลที่พิมพ์แบบ 3 มิติช่วยให้ส่งยาได้อย่างต่อเนื่องผ่านคอนแทคเลนส์

ครั้งต่อไปที่คุณต้องทานยาตามใบสั่งแพทย์ อาจเป็นเรื่องง่ายเหมือนกับการใส่คอนแทคเลนส์ ซึ่งเป็นผลจากการค้นพบใหม่โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลู

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากภาควิชาเคมีและโรงเรียนทัศนมาตรศาสตร์และการมองเห็น มหาวิทยาลัยวอเตอร์ลู ได้สร้างไฮโดรเจลชนิดใหม่ที่สามารถส่งยาให้ผู้ป่วยที่มีอาการทางตาต่างๆ ได้ โดยพิมพ์ 3 มิติลงบนคอนแทคเลนส์

บทความเรื่อง "Injectable and 3D Extrusion Printable Hydrogels for Controlled Ocular Delivery of Ophthalmic Drugs" ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารACS Applied Bio Materials

ไฮโดรเจลชนิดนี้เป็นเจลที่สามารถกักเก็บน้ำไว้ได้ในปริมาณมาก โดยมีส่วนประกอบเป็นซิลิโคน และช่วยให้คุณควบคุมปริมาณยาที่จำเป็นได้ ทำให้มั่นใจได้ว่ายาจะถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องตลอดเวลาที่คุณสวมคอนแทคเลนส์

การใช้คอนแทคเลนส์ที่บรรจุยาอาจช่วยให้แพทย์ลดความเจ็บปวดและลดความถี่ในการให้ยาเนื่องจากยาจะถูกส่งไปในขณะที่สวมเลนส์ตามปกติ

แม้ว่าซิลิโคนจะพิมพ์แบบ 3 มิติได้ยาก แต่ไฮโดรเจลชนิดใหม่นี้มีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัว นั่นคือใช้ซิลิโคนชนิดพิเศษที่ดึงดูดน้ำได้ง่ายและแข็งตัวด้วยแสงอัลตราไวโอเลต เมื่อแข็งตัวแล้ว เจลจะยังคงมีความยืดหยุ่นและแข็งแรงเพียงพอที่จะคงรูปร่างไว้ได้แม้จะถูกยืดและบีบอัด

“เมื่อเรามั่นใจว่าไฮโดรเจลมีความแข็งแรงและยืดหยุ่นเพียงพอ เราจึงตัดสินใจทดสอบความสามารถในการกักเก็บและปล่อยยาโดยใช้ยาอะม็อกซิลลิน ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะที่มักใช้ในการรักษาโรคตา” ศาสตราจารย์เชอร์ลีย์ แทน จากภาควิชาเคมีและคณบดีฝ่ายวิจัยคณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยวอเตอร์ลู กล่าว

นักวิจัยพบว่าโครงสร้างที่มีรูพรุนขนาดใหญ่ของไฮโดรเจลช่วยควบคุมการปล่อยอะม็อกซีซิลลินเมื่อเวลาผ่านไปในระหว่างการทดสอบในห้องปฏิบัติการ พวกเขายังพบอีกว่าไฮโดรเจลสามารถฉีดหรือพิมพ์ด้วยเครื่องอัดรีดได้ ทำให้ง่ายต่อการใช้กับคอนแทคเลนส์

“แนวคิดนี้มีประสิทธิภาพและสะดวกสำหรับผู้ป่วยมากกว่าการใช้ยาหยอดตาซึ่งมักใช้ยากและต้องใช้หลายครั้งตลอดทั้งวัน” ศาสตราจารย์ Lyndon Jones จาก School of Optometry and Vision Sciences และผู้อำนวยการศูนย์วิจัยและการศึกษาทางจักษุวิทยา กล่าวเสริม

ทีมยังได้ทดสอบเสถียรภาพของวัสดุไฮโดรเจลระหว่างการจัดเก็บและพบว่าการห่อหุ้มยาจะยังคงมีประสิทธิผลเป็นเวลาหนึ่งเดือน

“หลังจากบรรจุในเจลและเก็บไว้เป็นเวลาหนึ่งเดือน อะม็อกซีซิลลินแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย” ซายัน กังกุลี นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากภาควิชาเคมีกล่าว “ผลการศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าไฮโดรเจลนี้ปลอดภัยต่อดวงตาของมนุษย์และสามารถนำไปใช้ในทางการแพทย์ต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

ด้วยการยื่นขอสิทธิบัตรใหม่นี้ นักวิจัยมุ่งหวังที่จะขยายการใช้คอนแทคเลนส์ในการรักษาโรคตา