เป้าหมายสำหรับจำนวนก้าวและเวลาออกกำลังกายก็มีประโยชน์เท่าเทียมกัน

ในยุคของสมาร์ทวอทช์ การติดตามจำนวนก้าวไม่เคยง่ายอย่างนี้มาก่อน แต่แนวทางการออกกำลังกายในปัจจุบันไม่มีแนวทางเฉพาะเจาะจงว่าต้องเดินกี่ก้าวจึงจะมีสุขภาพดี การศึกษาวิจัยใหม่โดยนักวิจัยจาก Brigham and Women's Hospital ซึ่งเป็นสมาชิกก่อตั้งของ Mass General Brigham แสดงให้เห็นว่าเป้าหมายทั้งจำนวนก้าวและเวลาสำหรับการออกกำลังกายมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรและโรคหลอดเลือดหัวใจที่ลดลงเท่าๆ กัน ดังนั้น การเลือกเป้าหมาย ไม่ว่าจะเป็นจำนวนก้าวหรือเวลา อาจมีความสำคัญน้อยกว่าการเลือกเป้าหมายที่ตรงกับความชอบส่วนตัวของคุณ

ผลการวิจัยดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในเอกสารชื่อ “Time- and step-based physical activity metrics for health” ในวารสาร JAMA Internal Medicine

การออกกำลังกายช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังและการติดเชื้อ และส่งเสริมให้มีอายุยืนยาว แนวทางปัจจุบันของสหรัฐฯ ซึ่งปรับปรุงล่าสุดในปี 2018 แนะนำให้ผู้ใหญ่มีกิจกรรมทางกายระดับปานกลางหรือหนักอย่างน้อย 150 นาที (เช่น การเดินเร็ว) หรือกิจกรรมทางกายระดับหนักอย่างน้อย 75 นาที (เช่น การจ็อกกิ้ง) ต่อสัปดาห์

ในเวลานั้น หลักฐานที่มีอยู่ส่วนใหญ่เกี่ยวกับประโยชน์ต่อสุขภาพนั้นอิงจากการศึกษาที่ผู้เข้าร่วมรายงานกิจกรรมทางกายของตนเอง มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างจำนวนก้าวและสุขภาพ

ในปัจจุบัน อุปกรณ์สวมใส่ได้กลายมาเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป และจำนวนก้าวได้กลายเป็นตัวชี้วัดที่ได้รับความนิยมในแพลตฟอร์มติดตามฟิตเนสหลายแห่ง เป้าหมายตามระยะเวลาเปรียบเทียบกับเป้าหมายตามจำนวนก้าวเป็นอย่างไร นักวิจัยมุ่งหวังที่จะตอบคำถามดังกล่าว

“เราทราบดีว่าแนวทางการออกกำลังกายที่มีอยู่ในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่ระยะเวลาและความเข้มข้นของกิจกรรมเป็นหลัก แต่ไม่ได้รวมคำแนะนำสำหรับขั้นตอนต่างๆ ไว้ด้วย” ดร. ริคุตะ ฮามายา ผู้เขียนหลัก ซึ่งเป็นนักวิจัยในแผนกเวชศาสตร์ป้องกันที่ BWH กล่าว

“เนื่องจากผู้คนใช้สมาร์ทวอทช์เพื่อวัดจำนวนก้าวและสุขภาพโดยรวมมากขึ้น เราจึงเห็นถึงความสำคัญของการกำหนดว่าการวัดจำนวนก้าวเปรียบเทียบกับเป้าหมายเวลาที่เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพได้อย่างไร สิ่งใดดีกว่ากัน”

ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลจากผู้หญิง 14,399 คนที่เข้าร่วมในโครงการ Women's Health Study ซึ่งมีสุขภาพแข็งแรง (ไม่มีโรคหัวใจและโรคมะเร็ง)

ระหว่างปี 2554 ถึง 2558 ผู้เข้าร่วมที่มีอายุตั้งแต่ 62 ปีขึ้นไปจะต้องสวมอุปกรณ์สวมใส่สำหรับการวิจัยเป็นเวลา 7 วันติดต่อกันเพื่อบันทึกระดับกิจกรรมทางกาย โดยถอดอุปกรณ์ออกเฉพาะเวลาเข้านอนหรืออาบน้ำเท่านั้น

ในช่วงระยะเวลาการศึกษา มีการสำรวจเป็นประจำทุกปีเพื่อพิจารณาผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่น่าสนใจ รวมถึงการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุและโรคหลอดเลือดหัวใจ นักวิจัยติดตามผู้เข้าร่วมจนถึงสิ้นปี 2022

นักวิจัยพบว่าผู้เข้าร่วมกิจกรรมออกกำลังกายแบบปานกลางถึงหนักเฉลี่ย 62 นาทีต่อสัปดาห์ และเดินได้เฉลี่ย 5,183 ก้าวต่อวัน ในช่วงติดตามผลเฉลี่ย 9 ปี ผู้เข้าร่วมกิจกรรมเสียชีวิตประมาณ 9% และประมาณ 4% เกิดโรคหัวใจและหลอดเลือด

การออกกำลังกายในระดับที่สูงขึ้น (ประเมินจากจำนวนก้าวและเวลาที่ใช้ในการทำกิจกรรมระดับปานกลางหรือหนัก) มีความสัมพันธ์กับการลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตหรือโรคหลอดเลือดหัวใจอย่างมีนัยสำคัญ โดยผู้หญิงในกลุ่มที่ออกกำลังกายมากที่สุดมีความเสี่ยงต่ำกว่ากลุ่มที่ออกกำลังกายน้อยที่สุดถึง 30–40% และจากการวัดเวลาและจำนวนก้าว พบว่าผู้คนในกลุ่ม 3 กลุ่มที่มีกิจกรรมทางกายมากที่สุดมีอายุยืนยาวกว่ากลุ่ม 3 กลุ่มที่มีกิจกรรมทางกายน้อยที่สุดโดยเฉลี่ย 2.22 และ 2.36 เดือนตามลำดับ เมื่อเทียบกับกลุ่ม 3 กลุ่มที่มีกิจกรรมทางกายน้อยที่สุด ตลอดระยะเวลาติดตามผล 9 ปี ข้อได้เปรียบด้านการอยู่รอดนี้ยังคงมีอยู่แม้ว่าดัชนีมวลกาย (BMI) จะแตกต่างกันก็ตาม

แม้ว่าตัวชี้วัดทั้งสองแบบจะมีประโยชน์ในการประเมินสุขภาพ แต่ฮามายาอธิบายว่าตัวชี้วัดแต่ละตัวมีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น จำนวนก้าวอาจไม่สามารถอธิบายความแตกต่างของระดับความฟิตได้ ตัวอย่างเช่น หากคนอายุ 20 ปีและคนอายุ 80 ปีเดินเป็นเวลา 30 นาทีด้วยความเข้มข้นปานกลาง จำนวนก้าวของพวกเขาอาจแตกต่างกันอย่างมาก

ในทางกลับกัน การเดินนั้นวัดได้ง่ายและตีความได้น้อยกว่าความเข้มข้นของการออกกำลังกาย นอกจากนี้ การเดินยังบันทึกการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในชีวิตประจำวัน ไม่ใช่แค่การออกกำลังกายเท่านั้น และกิจกรรมประเภทนี้มักจะทำโดยผู้สูงอายุ

“สำหรับบางคน โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว กิจกรรมทางกายอาจรวมถึงกิจกรรมอย่างเทนนิส ฟุตบอล เดินหรือจ็อกกิ้ง ซึ่งติดตามได้ง่ายเป็นขั้นตอน อย่างไรก็ตาม สำหรับบางคน อาจเป็นการปั่นจักรยานหรือว่ายน้ำ ซึ่งควบคุมระยะเวลาการออกกำลังกายได้ง่ายกว่า ดังนั้น แนวทางการออกกำลังกายจึงควรมีวิธีต่างๆ มากมายในการบรรลุเป้าหมาย การเคลื่อนไหวในแต่ละคนแตกต่างกัน และการเคลื่อนไหวเกือบทุกรูปแบบล้วนดีต่อสุขภาพของเรา” ฮามายากล่าว

ผู้เขียนสังเกตว่าการศึกษานี้รวมการประเมินกิจกรรมทางกายตามระยะเวลาและก้าวเพียงครั้งเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ ผู้หญิงส่วนใหญ่ในการศึกษานี้เป็นคนผิวขาวและมีสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมสูง

สุดท้ายนี้ การศึกษานี้เป็นการสังเกต ดังนั้นจึงไม่สามารถพิสูจน์ความสัมพันธ์เชิงสาเหตุได้ ในอนาคต Hamaya วางแผนที่จะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมผ่านการทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างตัวชี้วัดการออกกำลังกายตามระยะเวลาและตามก้าวกับสุขภาพให้ดีขึ้น

ผู้เขียนอาวุโส I-Min Lee, MBBS, ScD ซึ่งเป็นนักระบาดวิทยาในแผนกเวชศาสตร์ป้องกันที่ BWH สรุปว่า "แนวปฏิบัติเกี่ยวกับการออกกำลังกายของรัฐบาลกลางฉบับต่อไปมีแผนที่จะออกในปี 2571 ผลการศึกษาของเรายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเพิ่มเป้าหมายตามขั้นตอนเพื่อให้สามารถกำหนดเป้าหมายได้อย่างยืดหยุ่นซึ่งเหมาะกับผู้คนที่มีความชอบ ความสามารถ และไลฟ์สไตล์ที่แตกต่างกัน"