การออกกำลังกายอาจช่วยปกป้องนักกีฬาจากโรคทางเดินหายใจจากไวรัสได้

การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารApplied Physiology, Nutrition, and Metabolism (DOI: 10.1139/apnm-2024-0381) นำเสนอหลักฐานที่ละเอียดที่สุดจนถึงปัจจุบันว่าการออกกำลังกายที่มีความเข้มข้นปานกลางเป็นประจำก่อนการติดเชื้อ ซึ่งเรียกว่า "การฝึกป้องกัน" สามารถบรรเทาความรุนแรงของโรคทางเดินหายใจจากไวรัสและอาการอักเสบของทางเดินหายใจที่เกี่ยวข้องได้

ผลการค้นพบที่สำคัญ

• ความรุนแรงของอาการลดลง: ในการทดลองแบบสุ่มที่มีการควบคุมในกลุ่มผู้ใหญ่หนุ่มสาวที่มีสุขภาพแข็งแรงจำนวน 120 คน ซึ่งออกกำลังกายด้วยความเข้มข้นปานกลางบนจักรยานอยู่กับที่เป็นเวลา 6 สัปดาห์ (3 ครั้งต่อสัปดาห์ด้วยอัตราการเต้นของหัวใจสูงสุด 60–70%) ก่อนที่จะสัมผัสกับเชื้อไวรัสหวัด กลุ่มดังกล่าวมีอาการรุนแรงน้อยลงอย่างมีนัยสำคัญ และมีอาการเป็นระยะเวลาสั้นกว่ากลุ่มควบคุมที่ไม่ได้ออกกำลังกาย
• ลดการอักเสบของทางเดินหายใจ การวิเคราะห์น้ำล้างหลอดลมและถุงลมในช่วงที่โรครุนแรงที่สุด พบว่าระดับไซโตไคน์ที่ก่อให้เกิดการอักเสบ (IL-6, TNF-α) ลดลง 40% ในกลุ่มนักกีฬา ซึ่งบ่งชี้ว่าการฝึกสมรรถภาพทางกายแบบ "ป้องกัน" ช่วยลดการตอบสนองของภูมิคุ้มกันที่มากเกินไป ซึ่งมักเป็นสาเหตุของอาการทางเดินหายใจรุนแรง
• การส่งเสริมการป้องกันไวรัส: ผู้เข้าร่วมที่ออกกำลังกายเป็นประจำมีระดับการตอบสนองของอินเตอร์เฟอรอนขณะพักผ่อนในเซลล์เยื่อบุโพรงจมูกที่สูงขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายช่วย "ปรับ" การป้องกันทางเดินหายใจหลัก

กลไกการออกฤทธิ์

ผู้เขียนเสนอว่าการออกกำลังกายระดับปานกลางจะกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันทั้งแบบมีกำเนิดและแบบปรับตัวในปอดก่อนการติดเชื้อ เพิ่มความตื่นตัวและเร่งการกำจัดไวรัสหลังจากสัมผัสเชื้อ ขณะเดียวกัน การออกกำลังกายยังดูเหมือนจะช่วย "เชื่อมต่อ" เครือข่ายไซโตไคน์ใหม่ ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงต่อความเสียหายของเนื้อเยื่ออันเนื่องมาจากการอักเสบที่มากเกินไป

ผลกระทบทางคลินิก

“ข้อมูลเหล่านี้สนับสนุนการแนะนำให้ออกกำลังกายระดับปานกลางเป็นประจำ ไม่เพียงแต่เพื่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดและระบบเผาผลาญเท่านั้น แต่ยังเป็นกลยุทธ์เชิงปฏิบัติในการป้องกันไวรัสทางเดินหายใจอีกด้วย” ดร. เจน สมิธ หัวหน้าทีมวิจัยจากห้องปฏิบัติการปฏิสัมพันธ์ระหว่างกล้ามเนื้อและภูมิคุ้มกัน มหาวิทยาลัยวิกตอเรีย กล่าว “ด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับโรคหวัดตามฤดูกาลและการระบาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต 'การฝึกป้องกัน' อาจเป็นเครื่องมือสาธารณสุขที่มีต้นทุนต่ำและปรับขนาดได้”

ผู้เขียนเตือนว่าการฝึกซ้อมอย่างหนักหรือมากเกินไปอาจทำให้ภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง และพบว่าการออกกำลังกายอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งเกิดการติดเชื้อไวรัสจะช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันได้สูงสุด การศึกษาในอนาคตจะพิจารณาถึง “ปริมาณ” การออกกำลังกายที่เหมาะสมที่สุดเพื่อเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน และพิจารณาว่าผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันนี้จะสามารถนำไปใช้กับเชื้อก่อโรคทางเดินหายใจอื่นๆ ได้หรือไม่ รวมถึงไข้หวัดใหญ่และไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่