การศึกษาพบว่าการเลือกระหว่างการตรวจที่บ้านกับการส่องกล้องลำไส้ใหญ่ทำให้การตรวจคัดกรองมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักมีอัตราการเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

อัตราการคัดกรอง มะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อผู้ป่วยได้รับทางเลือกระหว่างชุดตรวจที่บ้านหรือการส่องกล้องลำไส้ใหญ่เมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่ได้รับการส่องกล้องลำไส้ใหญ่เพียงอย่างเดียว ตามการศึกษาวิจัยใหม่ของ Perelman School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Clinical Gastroenterology and Hepatologyให้ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีเพิ่มอัตราการคัดกรองในกลุ่มที่มักไม่ค่อยได้รับการตรวจ

“การให้เลือกใช้ระหว่างการส่องกล้องลำไส้ใหญ่หรือชุดตรวจที่บ้านดูเหมือนว่าจะมีข้อดีคือเพิ่มความถี่ในการส่องกล้องลำไส้ใหญ่ ซึ่งเป็นเครื่องมือคัดกรองที่มีประสิทธิภาพสูงสุด โดยไม่ทำให้ผู้ป่วยมีตัวเลือกมากเกินไปจนอาจทำให้ผู้ป่วยมีส่วนร่วมน้อยลง” ดร. Shivan Mehta, MBA, MSHP หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษา รองหัวหน้าฝ่ายนวัตกรรมที่ Penn Medicine และรองศาสตราจารย์ด้านระบบทางเดินอาหาร กล่าว

ปัจจุบัน แนะนำให้ผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงต่ำเข้ารับการตรวจคัดกรองมะเร็งลำไส้ใหญ่ ซึ่งหมายถึงไม่มีประวัติส่วนตัวหรือประวัติครอบครัวเป็นโรคนี้ รวมถึงปัจจัยอื่นๆ โดยเริ่มตั้งแต่อายุ 45 ปี มีวิธีหลัก 2 วิธี ได้แก่ การส่องกล้องลำไส้ใหญ่ ซึ่งแนะนำให้ตรวจทุก 10 ปี เพื่อให้การคัดกรอง "สดใหม่" ยังคงอยู่ หรือการทดสอบภูมิคุ้มกันเคมีในอุจจาระที่บ้าน (FIT) ซึ่งสามารถทำได้ปีละครั้งแทนการส่องกล้องลำไส้ใหญ่ โดยต้องไม่มีผลการตรวจที่ผิดปกติ

เมื่อผู้ป่วยในการศึกษาวิจัยของเมห์ตาได้รับการเสนอให้ทำการส่องกล้องลำไส้ใหญ่เพียงอย่างเดียว ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่ามีผู้ป่วยไม่ถึงร้อยละ 6 ที่เข้ารับการตรวจภายในเวลา 6 เดือน แต่เมื่อผู้ป่วยได้รับทางเลือกในการส่องกล้องลำไส้ใหญ่หรือการตรวจภูมิคุ้มกันทางเคมีในอุจจาระ (FIT) ซึ่งสามารถทำได้ที่บ้านและส่งทางไปรษณีย์ อัตราการคัดกรองเสร็จสิ้นก็เพิ่มขึ้นเป็นเกือบร้อยละ 13 ในกลุ่มที่เสนอทางเลือกระหว่างสองวิธีนี้ มีผู้ป่วยประมาณร้อยละ 10 ที่เข้ารับการส่องกล้องลำไส้ใหญ่

กลุ่มการศึกษากลุ่มหนึ่งเสนอเฉพาะชุด FIT ให้กับผู้ป่วย และผู้ป่วยประมาณ 11 เปอร์เซ็นต์ทำการทดสอบเสร็จสิ้นภายใน 6 เดือน แม้ว่านี่จะเป็นการปรับปรุงจากการส่องกล้องลำไส้ใหญ่เพียงอย่างเดียว แต่ชุด FIT มักใช้เพื่อคัดกรองมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเป็นเวลา 1 ปี การส่องกล้องลำไส้ใหญ่สามารถตรวจพบมะเร็งในระยะเริ่มต้นและช่วยกำจัดโพลิปก่อนมะเร็งได้ การตรวจคัดกรอง 1 ครั้งสามารถคัดกรองได้นานถึง 10 ปี

การศึกษานี้ดำเนินการกับผู้ป่วยจำนวน 738 รายที่มีอายุระหว่าง 50 ถึง 74 ปี ณ ศูนย์สุขภาพชุมชนแห่งหนึ่งในเมืองพ็อตส์ทาวน์ รัฐเพนซิลเวเนีย นักวิจัยได้บรรยายประชากรเหล่านี้ว่า "ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจและสังคม" โดยมีผู้ป่วยประมาณครึ่งหนึ่งได้รับสิทธิ์ Medicaid และมีอัตราการคัดกรองเบื้องต้นประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ก่อนเริ่มการศึกษา ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศที่อยู่ที่ประมาณ 72 เปอร์เซ็นต์

แม้ว่าผลการศึกษาครั้งนี้จะมีแนวโน้มที่ดี แต่ยังคงมีงานที่ต้องทำอีกมาก “การเข้าถึงการส่องกล้องลำไส้ใหญ่ทั่วประเทศมีความท้าทายบางประการ เนื่องมาจากการฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงการระบาดใหญ่ และการขยายคำแนะนำการตรวจคัดกรองไปยังประชากรที่อายุน้อย แต่สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อประชากรในศูนย์สุขภาพชุมชนมากกว่า” เมห์ตา กล่าว “การส่องกล้องลำไส้ใหญ่มีความสำคัญต่อการคัดกรอง การวินิจฉัยอาการ และการติดตามผลหลังจากผลการตรวจอุจจาระเป็นบวก แต่เราต้องพิจารณาเสนอทางเลือกที่รุกรานน้อยกว่าเป็นทางเลือกอื่น หากเราต้องการเพิ่มอัตราการคัดกรอง”

ประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่งของการศึกษานี้คือการให้บริการคัดกรองทางไปรษณีย์ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยเพิ่มอัตราการคัดกรองได้ เนื่องจากผู้ป่วยไม่จำเป็นต้องไปที่คลินิก นี่อาจอธิบายได้ด้วยอัตราการตอบสนองโดยรวมที่ต่ำ

การวิจัยเกี่ยวกับวิธีการเสนอบริการคัดกรองอาจมีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงการเฝ้าระวังและผลลัพธ์แม้กระทั่งในกลุ่มประชากรที่อายุน้อยกว่าผู้ที่ศึกษา เนื่องจากอัตราการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่เพิ่มขึ้นในกลุ่มผู้ป่วยที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปี