การศึกษาวิจัยพบโลหะ 16 ชนิดในผ้าอนามัยยี่ห้อต่างๆ ที่มีจำหน่ายทั่วไป

ในการศึกษาวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสารEnvironment Internationalทีมนักวิจัยจากสหรัฐอเมริกาได้ศึกษาถึงการมีอยู่ของโลหะในผ้าอนามัยแบบสอด ซึ่งผู้หญิงใช้กันอย่างแพร่หลายในระหว่างมีประจำเดือน

การศึกษานี้ทดสอบผ้าอนามัยแบบสอด 30 ชิ้นจากผลิตภัณฑ์ 18 สายผลิตภัณฑ์และ 14 ยี่ห้อ โดยมีโลหะหรือธาตุโลหะเจือปน 16 ชนิด และเปรียบเทียบความเข้มข้นของโลหะตามลักษณะของผ้าอนามัยแบบสอด

ประชากรโลกเกือบ 50% เป็นผู้หญิงและมีประจำเดือน ประจำเดือนจะเริ่มเมื่ออายุ 12 ปีโดยเฉลี่ยและต่อเนื่องไปจนถึงวัยหมดประจำเดือน ซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 50 ปี ผู้หญิงที่มีประจำเดือนจะมีเลือดออกเฉลี่ย 4 วันต่อรอบเดือน ซึ่งจะเกิดขึ้นทุกๆ 29 วัน

ผู้หญิงจำนวนมากในช่วงมีประจำเดือนใช้ผ้าอนามัยแบบสอดเพื่อควบคุมการมีประจำเดือน ผ้าอนามัยแบบสอดเป็นแผ่นอนามัยที่ทำจากเรยอน ผ้าฝ้าย หรือเรยอน ซึ่งสามารถสอดเข้าไปในช่องคลอดเพื่อดูดซับเลือดประจำเดือน

จากการศึกษาก่อนหน้านี้พบว่ามีสารเคมีหลายชนิดที่อยู่ในผ้าอนามัยแบบสอด เช่น โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน พาราเบน สารอินทรีย์ระเหยง่าย ไดออกซิน เป็นต้น

อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาน้อยมากที่ตรวจสอบความเสี่ยงต่อการสัมผัสโลหะผ่านผ้าอนามัย

ในการศึกษาวิจัยปัจจุบัน นักวิจัยพยายามวัดความเข้มข้นของโลหะหรือธาตุโลหะ 16 ชนิดในผ้าอนามัยแบบสอด 14 ยี่ห้อ โดยศึกษาการมีอยู่ของโลหะต่อไปนี้ในผ้าอนามัยแบบสอด: สารหนู แบเรียม แคลเซียม แคดเมียม โคบอลต์ โครเมียม ทองแดง เหล็ก ปรอท แมงกานีส นิกเกิล ตะกั่ว ซีลีเนียม สตรอนเซียม วาเนเดียม และสังกะสี

มีการทดสอบตัวอย่างทั้งหมด 30 ตัวอย่างที่มีระดับการดูดซึมต่างกัน 5 ระดับ ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มผลิตภัณฑ์ 18 กลุ่ม (ผ้าอนามัยแบบสอดต่างยี่ห้อจากแบรนด์เดียวกัน) และ 14 ยี่ห้อ

ตัวอย่างประกอบด้วยแบรนด์ยอดนิยมจากผู้ค้าปลีกออนไลน์และ "แบรนด์ร้านค้า" จากเครือข่ายร้านค้าปลีกรายใหญ่ในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ ยังซื้อผ้าอนามัยแบบสอดจากผู้ค้าปลีกออนไลน์ในกรีซและสหราชอาณาจักรอีกด้วย

โดยทั่วไปแทมปอนจะมีแกนดูดซับ ซึ่งในบางแทมปอนจะมีวัสดุคลุมภายนอกที่ไม่ทอล้อมรอบ และมีเชือกเพื่อให้ถอดออกได้ง่าย

หากมีการเคลือบภายนอก ตัวอย่างจะถูกเก็บจากทั้งแกนดูดซับและการเคลือบภายนอก ตัวอย่างจะถูกย่อยด้วยกรดและประมวลผลซ้ำกัน

ความเข้มข้นของโลหะทั้งหมดวัดโดยใช้สเปกโตรมิเตอร์มวลพลาสมาที่เชื่อมต่อแบบเหนี่ยวนำ แม้ว่าจะมีการใช้วิธีการที่แตกต่างกันเล็กน้อยในการวัดความเข้มข้นของปรอทเมื่อเทียบกับโลหะอื่น ขีดจำกัดการตรวจจับของวิธีการและขีดจำกัดการวัดปริมาณวิธีการได้รับการคำนวณแล้ว

การกระจายของความเข้มข้นของโลหะในผ้าอนามัยแบบสอดได้รับการระบุลักษณะ และมีการประเมินความหลากหลายของความเข้มข้นของโลหะภายในผ้าอนามัยแบบสอด

นักวิจัยยังได้เปรียบเทียบความแปรปรวนของความเข้มข้นของโลหะภายในผ้าอนามัยแบบสอดกับความแปรปรวนระหว่างผ้าอนามัยแบบสอดอีกด้วย

นอกจากนี้ ค่ามัธยฐานของความเข้มข้นของโลหะในผ้าอนามัยแบบสอดยังถูกนำมาใช้เพื่อเปรียบเทียบความแปรปรวนระหว่างผ้าอนามัยแบบสอดชนิดอนินทรีย์และอินทรีย์ ผ้าอนามัยแบบสอดชนิดที่มีที่สอดเป็นกระดาษแข็งหรือพลาสติก และผ้าอนามัยแบบสอดชนิดไม่มีที่สอด แบรนด์ของร้านค้าและแบรนด์เนม และผ้าอนามัยแบบสอดที่ซื้อในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และกรีซ

การศึกษาพบว่ามีโลหะทั้ง 16 ชนิดอยู่ในผ้าอนามัยแบบสอดหลายประเภทและหลายยี่ห้อที่ทดสอบ

ตรวจพบโลหะพิษหลายชนิดในปริมาณมาก เช่น แคดเมียม ตะกั่ว และสารหนู แต่ไม่พบปรอทหรือโครเมียม แคลเซียมและสังกะสีมีปริมาณสูงกว่าโลหะชนิดอื่น

ความแปรปรวนของความเข้มข้นของโลหะในแทมปอนนั้นต่ำ แต่ความแปรปรวนนั้นสูงระหว่างประเภทและยี่ห้อของแทมปอนที่แตกต่างกัน

ความเข้มข้นของโลหะยังแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญตามลักษณะของผ้าอนามัยแบบสอด เช่น ผ้าอนามัยแบบอนินทรีย์กับผ้าอนามัยแบบออร์แกนิก แบรนด์เนมกับแบรนด์ร้านค้า และผ้าอนามัยแบบสอดที่ซื้อในสหราชอาณาจักรหรือยุโรปกับที่ซื้อในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ไม่มีหมวดหมู่ใดเลยที่มีความเข้มข้นของโลหะทุกชนิดต่ำอย่างสม่ำเสมอ

สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือสารตะกั่วในผ้าอนามัยแบบสอดทุกผืนที่ทดสอบ ตะกั่วที่รั่วไหลเข้าสู่กระแสเลือดอาจทำให้เกิดการสะสมในกระดูก ซึ่งจะไปแทนที่แคลเซียมและอาจคงอยู่ในร่างกายเป็นเวลานาน

แม้แต่ระดับตะกั่วต่ำก็เป็นที่ทราบกันดีว่ามีผลเป็นพิษต่อระบบประสาทและพฤติกรรม ตลอดจนต่อไต ระบบสืบพันธุ์ ภูมิคุ้มกัน ระบบหัวใจและหลอดเลือด และสุขภาพพัฒนาการ

การศึกษาครั้งนี้ยังได้หารือถึงผลกระทบอันเป็นพิษของโลหะอื่นๆ ที่พบในตัวอย่างผ้าอนามัยแบบสอด การปนเปื้อนของโลหะเหล่านี้อาจเกิดขึ้นในกระบวนการผลิตผ้าอนามัยแบบสอดได้จากการตกตะกอนในบรรยากาศหรือน้ำเสียจากกระบวนการผลิตวัตถุดิบ

สิ่งนี้ยังสามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างขั้นตอนการผลิตหรือผ่านผลิตภัณฑ์ที่เติมลงในผ้าอนามัยแบบสอดเพื่อให้มีฤทธิ์ต้านเชื้อจุลินทรีย์ หล่อลื่น หรือควบคุมกลิ่น

โดยรวม การศึกษาพบว่าผ้าอนามัยหลายประเภทที่จำหน่ายทางออนไลน์หรือในห้างค้าปลีกขนาดใหญ่ในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และยุโรป มีปริมาณร่องรอยหรือปริมาณของโลหะ 16 ชนิดที่สำคัญ ซึ่งส่วนใหญ่มีพิษต่อร่างกาย

เนื่องจากโลหะเหล่านี้สามารถหลุดออกมาได้ระหว่างการใช้งานและถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านทางเยื่อบุช่องคลอด ซึ่งเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรง จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันการค้นพบเหล่านี้ หลังจากนั้นจึงต้องมีมาตรฐานการผลิตผ้าอนามัยแบบสอดที่เข้มงวด