กัญชาทำให้สมองของวัยรุ่นที่มีแนวโน้มเป็นโรคจิตเสื่อมลง

การศึกษาวิจัยใหม่พบว่าเยาวชนที่มีความเสี่ยงต่ออาการจิตเภทมีการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์สมองลดลง และการใช้กัญชาอาจทำให้ภาวะนี้รุนแรงขึ้น การค้นพบนี้เปิดประตูสู่การรักษาโรคจิตเภทรูปแบบใหม่ที่มุ่งเป้าไปที่อาการที่ยารักษาในปัจจุบันไม่สามารถรักษาได้

การศึกษาอันเป็นเอกลักษณ์ที่ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย McGill พบว่าความหนาแน่นของไซแนปส์ ซึ่งเป็นการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาทที่ช่วยให้การสื่อสารในสมองลดลงอย่างมีนัยสำคัญในผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดอาการทางจิต เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มควบคุมซึ่งเป็นผู้เข้าร่วมที่มีสุขภาพดี

ผลการศึกษาหลักๆ

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Psychiatry

“ไม่ใช่ทุกคนที่ใช้กัญชาจะเกิดอาการทางจิต แต่สำหรับบางคน ความเสี่ยงจะสูงกว่ามาก การศึกษาของเราช่วยชี้แจงว่าเหตุใดจึงเกิดอาการดังกล่าว” ดร. โรมินา มิซราฮี ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้และศาสตราจารย์ในแผนกจิตเวชศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแม็กกิลล์ กล่าว
“กัญชาอาจไปขัดขวางกระบวนการตามธรรมชาติของสมองในการทำความสะอาดและตัดแต่งไซแนปส์ ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนาสมองให้แข็งแรง”

ความหวังในการรักษาแบบใหม่

ทีมวิจัยได้ศึกษาผู้เข้าร่วม 49 คนที่มีอายุระหว่าง 16 ถึง 30 ปี โดยใช้เทคโนโลยีการสแกนสมองที่ล้ำสมัย ซึ่งรวมถึงผู้ที่มีอาการทางจิตเมื่อไม่นานนี้และผู้ที่ถือว่ามีความเสี่ยงสูง ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าความหนาแน่นของซินแนปส์ที่ลดลงมีความเกี่ยวข้องกับการถอนตัวจากสังคมและการขาดแรงจูงใจ ซึ่งเป็นอาการที่รักษาได้ยาก

“ยารักษาโรคในปัจจุบันมุ่งเป้าไปที่อาการประสาทหลอนเป็นหลัก แต่ไม่ได้แก้ปัญหาที่ส่งผลต่อความสัมพันธ์ทางสังคม การทำงาน หรือการเรียน” เบเลน บลาสโก นักศึกษาปริญญาเอกในหลักสูตรประสาทวิทยาบูรณาการของมหาวิทยาลัยแม็กกิลล์ ซึ่งเป็นผู้เขียนคนแรกอธิบาย
“หากเราเน้นที่ความหนาแน่นของซินแนปส์ เราก็อาจสามารถพัฒนาวิธีการบำบัดในอนาคตที่ปรับปรุงการทำงานทางสังคมและคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยโรคจิตได้”

กัญชากับอาการจิตเภท

แม้ว่ากัญชาจะเป็นปัจจัยเสี่ยงที่ทราบกันดีสำหรับอาการโรคจิตที่สามารถดำเนินไปเป็นโรคจิตเภทได้ แต่การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่ได้บันทึกการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในสมองของกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงแบบเรียลไทม์

การวิจัยในระยะต่อไปของทีมจะตรวจสอบว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองเหล่านี้สามารถทำนายการพัฒนาของอาการโรคจิตได้หรือไม่ ซึ่งจะช่วยให้สามารถดำเนินการแทรกแซงได้เร็วขึ้น