ความเหงาอาจไม่ใช่สาเหตุโดยตรงของการเจ็บป่วย

นักวิจัยกล่าวว่า การจัดการปัจจัยเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับความเหงาสามารถปรับปรุงผลลัพธ์ด้านสุขภาพในระยะยาวได้ดีขึ้น

ในการศึกษาวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารNature Human Behaviourนักวิจัยได้ประเมินว่าความสัมพันธ์ระหว่างความเหงาและความเสี่ยงของโรคต่างๆ มีความสัมพันธ์กับผลกระทบเชิงสาเหตุหรือไม่

ความเหงาเป็นภาวะโดดเดี่ยวทางสังคม ส่งผลให้เกิดความแตกต่างระหว่างความสัมพันธ์ทางสังคมที่ต้องการกับความสัมพันธ์ทางสังคมที่แท้จริง ความเหงาสามารถกระตุ้นกลไกทางชีวเคมีและพฤติกรรมที่ซับซ้อน เช่น การตอบสนองต่อความเครียดมากเกินไป การอักเสบ และแรงจูงใจที่ลดลง ซึ่งทำให้สุขภาพโดยรวมแย่ลงและเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคต่างๆ

ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพมองว่าความเหงาเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อสุขภาพ แม้ว่าผลกระทบเชิงสาเหตุจะยังไม่ชัดเจนก็ตาม การศึกษาเชิงสังเกตแสดงให้เห็นว่ามีความเสี่ยงต่อความเจ็บป่วยทางจิตและทางกายเพิ่มขึ้น รวมถึงการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร อย่างไรก็ตาม การศึกษาเหล่านี้ส่วนใหญ่เน้นที่โรคเฉพาะ และความเชื่อมโยงระหว่างความเหงาและโรคร้ายแรง เช่น โรคไตเรื้อรัง ยังคงไม่ชัดเจน

ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยประเมินว่าข้อมูลทางพันธุกรรมและการสังเกตเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างความเหงาและความเสี่ยงในการเกิดโรคหลายชนิดสอดคล้องกันหรือไม่

พวกเขาใช้ข้อมูลการรับเข้าโรงพยาบาล พฤติกรรม และพันธุกรรมจาก UK Biobank เพื่อระบุความสัมพันธ์ระหว่างความเหงาและสภาวะสุขภาพต่างๆ วิธีการสุ่มแบบเมนเดเลียน (Mendelian randomisation: MR) ถูกใช้เพื่อประเมินข้อมูลทางพันธุกรรม คำถามสำหรับประเมินความเหงาได้รับมาจากแบบวัดความเหงาของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส (UCLA)

จากผู้คน 476,100 คน (อายุเฉลี่ย 57 ปี โดย 55% เป็นผู้หญิง) มี 5% ที่รายงานว่ารู้สึกเหงา ผู้ที่รู้สึกเหงามีแนวโน้มที่จะไม่ค่อยออกกำลังกาย มีน้ำหนักเกิน และมีระดับการศึกษาต่ำกว่า จากการติดตามผลเป็นเวลา 12 ปี พบว่าความเหงาสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรค 13 ประเภท ได้แก่ โรคทางจิตและพฤติกรรม การติดเชื้อ โรคทางเดินหายใจ โรคระบบประสาท และอื่นๆ (อัตราส่วนความเสี่ยง [aHR] 1.1–1.6)

ความเหงาเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะสุขภาพต่างๆ รวมถึงความผิดปกติทางพฤติกรรมและสุขภาพจิต การติดเชื้อ และโรคทางเดินหายใจ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นสาเหตุ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความเหงาอาจเป็นเพียงเครื่องหมายมากกว่าปัจจัยเสี่ยงโดยตรงสำหรับโรคส่วนใหญ่ที่ศึกษา