โรคพาร์กินสันและยาฆ่าแมลงมีความเชื่อมโยงโดยตรง

โรคพาร์กินสันส่งผลกระทบต่อผู้คนทั่วโลกหลายสิบล้านคน แต่สาเหตุที่แน่ชัดของโรคยังคงไม่ชัดเจน

โรคพาร์กินสันเป็นโรคทางระบบประสาทเสื่อมที่ส่งผลต่อผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีร้อยละ 2 และผู้ที่มีอายุมากกว่า 85 ปีร้อยละ 4 ถึง 5

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส ได้ทำการศึกษาวิจัยเพื่อพิจารณาว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างยาฆ่าแมลงและโรคพาร์กินสันหรือไม่

ในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญคาดเดาว่า มาเนบ พาราควอต และซิราม ซึ่งเป็นสารเคมีที่ใช้กำจัดวัชพืชใบกว้างและหญ้า มีความเชื่อมโยงกับการเพิ่มขึ้นของโรคต่างๆ ไม่เพียงแต่ในหมู่คนงานเกษตรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้คนที่อาศัยและทำงานใกล้กับทุ่งเพาะปลูกด้วย

ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียได้ค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างโรคพาร์กินสันกับยาฆ่าแมลงอีกชนิดหนึ่ง คือ เบโนมิล ยาฆ่าแมลงที่มีพิษชนิดนี้เคยถูกห้ามใช้ในสหรัฐอเมริกาเมื่อ 10 ปีก่อน แต่ผลกระทบร้ายแรงของยาฆ่าแมลงยังคงปรากฏให้เห็น

สารเบนโนมิลกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของเซลล์ซึ่งอาจนำไปสู่การพัฒนาของโรคพาร์กินสัน ยาฆ่าแมลงจะยับยั้งการผลิตเอนไซม์ ALDH (aldehyde dehydrogenase) และทำให้มีการสะสมของสารพิษ DOPAL ในสมอง ซึ่งสังเคราะห์ขึ้นโดยสมองและเป็นสาเหตุของปฏิกิริยาในเซลล์หลายอย่างที่นำไปสู่โรคพาร์กินสัน

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการพัฒนายารักษาโรคใหม่ๆ เพื่อปกป้องการทำงานของเอนไซม์ ALDH อาจช่วยชะลอความก้าวหน้าของโรคได้ แม้ว่าบุคคลนั้นไม่เคยสัมผัสกับสารกำจัดศัตรูพืชมาก่อนก็ตาม

ผลการศึกษาดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Proceedings of the National Academy of Sciences

โรคพาร์กินสันทำให้กล้ามเนื้อตึงมากขึ้น เคลื่อนไหวช้า และมีอาการสั่นที่แขนขา อาการเหล่านี้เกิดจากการตายของเซลล์ประสาทในบริเวณสารสีดำในสมองซึ่งผลิตสารสื่อประสาทโดปามีน สาเหตุของโรคพาร์กินสันยังไม่ชัดเจน แต่สาเหตุที่เป็นไปได้ ได้แก่ อายุที่มากขึ้น สารพิษและสารบางชนิด เช่น เบโนมิล และความเสี่ยงทางพันธุกรรม

“ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาของโรค” ศาสตราจารย์อาร์เธอร์ ฟิตซ์มอริซ ผู้เขียนหลักกล่าว “การทำความเข้าใจกลไกที่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ทำให้เกิดการสูญเสียเซลล์ประสาทโดปามีนแบบเลือกสรร อาจให้เบาะแสสำคัญในการอธิบายว่าโรคนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรและเพราะเหตุใด”

Benomyl ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสามทศวรรษ จนกระทั่งข้อมูลพิษวิทยาแสดงให้เห็นว่ายาฆ่าแมลงชนิดนี้อาจเป็นอันตรายได้ และการใช้ต่อไปอาจทำให้เกิดเนื้องอกในตับ เนื้องอกในสมอง ข้อบกพร่องแต่กำเนิด และการเปลี่ยนแปลงในระบบสืบพันธุ์ Benomyl ถูกห้ามใช้ในปี 2001