นักวิจัยได้พัฒนาแบบจำลองใหม่และปรับปรุงเพื่อประเมินความเสี่ยงและประโยชน์ของการบริโภคปลา

แบบจำลองที่พัฒนาโดยนักวิจัยสามารถช่วยแจ้งคำแนะนำและปรับปรุงฐานข้อมูลเกี่ยวกับความเสี่ยงและประโยชน์ของการบริโภคปลา โดยเฉพาะในช่วงตั้งครรภ์

ในบทความที่ตีพิมพ์ในThe American Journal of Epidemiologyนักวิจัยจาก Brigham and Women's Hospital, Harvard TH Chan School of Public Health, University of Rochester Medical Center และ Cornell University นำเสนอกรอบแนวคิดใหม่ที่คำนึงถึงปริมาณปรอทเฉลี่ยโดยประมาณในปลาที่บริโภค ซึ่งจะช่วยชั่งน้ำหนักผลกระทบที่เป็นอันตรายของปรอทกับประโยชน์ที่อาจได้รับจากสารอาหารในปลา

จากการใช้แนวทางนี้กับประชากรที่กินปลาในแมสซาชูเซตส์ ทีมงานพบว่าโดยรวมแล้ว การบริโภคปลาที่มีปรอทต่ำในปริมาณที่เพิ่มขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์นั้นมีประโยชน์ ขณะที่การบริโภคปลาที่มีปรอทสูงมากขึ้นจะส่งผลเสียต่อพัฒนาการของระบบประสาท

ดร. ซูซาน คอร์ริก ผู้เขียนหลักจากแผนกเวชศาสตร์เครือข่ายและแผนกเวชศาสตร์ปอดและการดูแลวิกฤตที่โรงพยาบาลบริกแฮมและสตรี กล่าวว่า “สำหรับผู้ป่วยที่ต้องการคำแนะนำเกี่ยวกับการบริโภคปลา คำแนะนำจากสาธารณชนอาจสร้างความสับสนและทำให้การบริโภคปลาลดลง” นอกจากนี้ คอร์ริกยังเป็นสมาชิกของศูนย์สุขภาพสิ่งแวดล้อมฮาร์วาร์ด-NIH อีกด้วย

“การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าโดยทั่วไปแล้ว การบริโภคปลาจะส่งผลดีต่อพัฒนาการทางระบบประสาทเมื่อสตรีมีครรภ์รับประทานปลาที่มีระดับปรอทต่ำ แต่จะส่งผลเสียเมื่อบริโภคปลาที่มีระดับปรอทเฉลี่ยสูงสุด สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาว่าคุณรับประทานปลาชนิดใด มากกว่าจะลดปริมาณการรับประทานปลาโดยรวมลง” ดร.แซลลี เทิร์สตัน หัวหน้าคณะผู้วิจัยจากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์กล่าว

การสัมผัสกับเมทิลเมอร์คิวรี (MeHg) อาจทำให้เกิดพิษต่อพัฒนาการทางระบบประสาท อย่างไรก็ตาม สารอาหารหลายชนิดในปลามีประโยชน์ต่อพัฒนาการทางระบบประสาท ได้แก่ กรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อน ซีลีเนียม ไอโอดีน และวิตามินดี

งานวิจัยจำนวนมากที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการได้รับสารปรอทและการวัดสุขภาพโดยวัดจากการสะสมของสารปรอทในเส้นผม อย่างไรก็ตาม การใช้เฉพาะเส้นผมทำให้ไม่สามารถแยกแยะผลกระทบที่เป็นอันตรายของสารปรอทออกจากผลประโยชน์ของการบริโภคปลาได้ ตัวอย่างเช่น การกินปลาที่มีสารปรอทต่ำในปริมาณมากหรือปลาที่มีสารปรอทสูงในปริมาณน้อยอาจทำให้ตัวอย่างเส้นผมมีสารปรอทในระดับเดียวกันแต่มีความเสี่ยงต่อสุขภาพที่แตกต่างกัน

ผลลัพธ์จากการวิเคราะห์โดยใช้วิธีทางสถิติทั่วไปในการแก้ปัญหานี้อาจตีความได้ยาก เพื่อแก้ไขข้อจำกัดเหล่านี้ นักวิจัยเสนอแบบจำลองใหม่ที่คำนึงถึงปริมาณปรอทเฉลี่ยที่คาดว่าจะมีในปลาที่บริโภค

ทีมงานได้ตรวจสอบข้อมูลจากผู้เข้าร่วมในการศึกษาวิจัย New Bedford Cohort (NBC) ซึ่งเป็นการศึกษาวิจัยที่ติดตามเด็ก 788 คนของมารดาที่อาศัยอยู่ใกล้พื้นที่ Superfund ในเมืองนิวเบดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์

นอกจากการตรวจตัวอย่างเส้นผมแล้ว ทีมยังใช้ข้อมูลจากแบบสอบถามความถี่ในการรับประทานอาหารที่คุณแม่กรอกหลังคลอดประมาณ 10 วัน ผู้เข้าร่วมกรอกรายละเอียดเกี่ยวกับประเภทปลาต่างๆ ที่รับประทานระหว่างตั้งครรภ์

นักวิจัยศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคปลา ซึ่งแบ่งตามระดับปรอทต่ำ ปานกลาง และสูง กับพัฒนาการทางระบบประสาทในเด็กในกลุ่มตัวอย่าง ทีมวิจัยวัดพัฒนาการทางระบบประสาทโดยใช้การทดสอบไอคิว ภาษา ความจำ และสมาธิ

สำหรับเด็กที่แม่บริโภคปลามากที่สุดที่มีปริมาณปรอทต่ำที่สุด การบริโภคปลาจะเกี่ยวข้องในเชิงบวก (ในทางบวก) กับผลลัพธ์ด้านพัฒนาการทางระบบประสาท ในทางตรงกันข้าม สำหรับเด็กที่แม่บริโภคปลาที่มีปริมาณปรอทสูงที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคปลาและผลลัพธ์ด้านพัฒนาการทางระบบประสาทจะเป็นในเชิงลบ (ในทางลบ)

ผู้เขียนสังเกตเห็นข้อจำกัดหลายประการของการศึกษานี้ รวมทั้งการประมาณปริมาณปรอทในปลาและข้อมูลการสำรวจอาหารที่ไม่สมบูรณ์แบบ ประชากรที่ศึกษาประกอบด้วยผู้เข้าร่วมจากพื้นที่นิวเบดฟอร์ดเท่านั้นและดูเฉพาะพัฒนาการทางระบบประสาท การศึกษานี้ยังไม่ได้คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของสารอาหารที่มีประโยชน์ในปลาที่บริโภค เช่น PUFA หรือปริมาณซีลีเนียม

“เป้าหมายของเราคือการช่วยให้การศึกษาของเราสนับสนุนให้ประเมินการแลกเปลี่ยนความเสี่ยงและผลประโยชน์จากการบริโภคปลา ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของอาหารเพื่อสุขภาพหลายๆ ชนิดได้ดีขึ้น” ดร. ซูซาน คอร์ริก ผู้เขียนหลักจากแผนกเวชศาสตร์เครือข่ายและแผนกเวชศาสตร์ปอดและการดูแลวิกฤตของโรงพยาบาล Brigham and Women’s กล่าว

ทีมหวังว่าการศึกษาในอนาคตจะขยายวิธีการสร้างแบบจำลองนี้เพื่อให้คำนึงถึงทั้งปริมาณปรอทโดยเฉลี่ยและสารอาหารของปลาด้วย