นักวิจัยค้นพบวัคซีนป้องกันวัณโรคที่มีศักยภาพสำหรับทุกกลุ่มอายุ

ในงานด้านสาธารณสุขระดับโลกครั้งสำคัญ ได้มีการสร้างวัคซีนป้องกันวัณโรค (TB) โดยใช้การตัดแต่งพันธุกรรม

วัณโรคยังคงเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อทั่วโลก โดยแอฟริกาใต้มีอัตราการเกิดโรคนี้สูงที่สุดแห่งหนึ่ง

แม้ว่าวัคซีน BCG ที่ใช้ป้องกันวัณโรคจะมีให้ใช้อย่างแพร่หลายในเด็กทารก แต่ยังไม่มีวัคซีนใดที่พิสูจน์ได้ว่าสามารถป้องกันได้ในระยะยาว นอกจากนี้ BCG ยังเป็นวัคซีนเพียงชนิดเดียวที่มีประสิทธิผล

“แอฟริกาใต้มุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายการพัฒนาอย่างยั่งยืนในการยุติการแพร่ระบาดของวัณโรคภายในปี 2030 แม้ว่าประเทศของเราจะประสบความคืบหน้าอย่างมาก โดยจำนวนผู้เสียชีวิตจากวัณโรคลดลงตั้งแต่ปี 2015 แต่เราจำเป็นต้องดำเนินการมากกว่านี้อีกมากเพื่อบรรลุเป้าหมาย” ศาสตราจารย์ Bawesh Kana กล่าว

Kana หัวหน้าคณะพยาธิวิทยาและอดีตผู้อำนวยการศูนย์ความเป็นเลิศด้านวัณโรคทางชีวการแพทย์ที่มหาวิทยาลัย Wits มีส่วนสนับสนุนอย่างสำคัญต่อการศึกษาวิจัยใหม่ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร eLife

นักวิจัยได้ดัดแปลงวัคซีน BCG เพื่อให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการควบคุมการเติบโตของเชื้อวัณโรค หนูที่ได้รับวัคซีน BCG ดัดแปลงจะมีการเติบโตของเชื้อวัณโรคในปอดน้อยกว่าหนูที่ได้รับวัคซีนดั้งเดิม

“ตอนนี้เราสามารถเสนอวัคซีนชนิดใหม่เพื่อต่อสู้กับโรคร้ายแรงนี้ได้แล้ว” คานะกล่าว “งานวิจัยนี้ยังแสดงให้เห็นอีกด้วยว่าการตัดต่อพันธุกรรมเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการพัฒนาวัคซีน ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักวิจัยที่ทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาวัคซีน”

เรื่องวัคซีนป้องกันวัณโรค

วัคซีน BCG มักฉีดให้กับเด็กในช่วงอายุน้อยและมีผลในการป้องกันโรค TB อย่างไรก็ตาม BCG ไม่สามารถป้องกันวัยรุ่นหรือผู้ใหญ่ได้ และไม่มีผลในการกำจัด TB

สิ่งนี้ทำให้มีความจำเป็นต้องพัฒนาวัคซีนป้องกันวัณโรคชนิดใหม่เพื่อทดแทนหรือเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของ BCG

“เรายังพบว่า BCG สามารถหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันได้ ซึ่งจะลดประสิทธิภาพในการเป็นวัคซีน” Kana กล่าว พร้อมเสริมว่าความสำคัญของวัคซีนนั้นไม่สามารถเน้นย้ำได้เกินจริง

เมื่อผู้คนเจ็บป่วย ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะจดจำคุณลักษณะบางอย่างที่เรียกว่า PAMPs (รูปแบบโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับเชื้อโรค) บนพื้นผิวของแบคทีเรีย ไวรัส หรือจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายอื่นๆ

ซึ่งช่วยให้ร่างกายแยกแยะระหว่างเซลล์แปลกปลอมกับเซลล์ของตัวเองได้ จากนั้นจึงเริ่มต่อสู้กับการติดเชื้อ

วัคซีนทำงานโดยเลียนแบบเชื้อโรคเพื่อกระตุ้นแนวป้องกันด่านแรกโดยไม่ทำให้เกิดโรค

คานะคร่ำครวญถึงการขาดเงินทุนในการพัฒนาเครื่องมือเพื่อกำจัดวัณโรค ซึ่งเป็นโรคที่มีมานานกว่า 9,000 ปีแล้ว "จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ วิธีการวินิจฉัยของเรามีอายุเก่าแก่ถึง 100 ปีแล้ว ด้วยการถือกำเนิดของวัคซีนชนิดใหม่ ในที่สุดเราก็สามารถต่อสู้กับโรคร้ายแรงนี้ได้อย่างเพียงพอ"