นักวิจัยมุ่งหวังที่จะพัฒนาวิธีการที่ไม่รุกรานเพื่อวินิจฉัยโรคอ่อนล้าเรื้อรัง

อาการอ่อนเพลียเรื้อรัง (Chronic tired syndrome หรือ CFS) เป็นโรคเรื้อรังที่มีอาการซับซ้อนและเรื้อรังยาวนาน มีอาการอ่อนเพลียอย่างรุนแรงซึ่งไม่ดีขึ้นด้วยการพักผ่อนและอาจแย่ลงเมื่อออกกำลังกาย อาการอ่อนเพลียนี้รุนแรงมากจนทำให้ผู้ป่วยไม่สามารถทำกิจวัตรประจำวันได้ เช่น การทำอาหาร การอาบน้ำ หรือแม้แต่การแต่งตัว อาการอื่นๆ ได้แก่ ปวดกล้ามเนื้อ ปวดข้อ ปัญหาด้านความจำ ปวดศีรษะ นอนไม่หลับ และไวต่อแสงและเสียง

ในปัจจุบันยังไม่มีสาเหตุหรือวิธีรักษาโรค CSU ที่ทราบแน่ชัด ซึ่งโรคนี้ส่งผลกระทบต่อประชากรราว 3.3 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC)

ยังไม่มีการตรวจวินิจฉัยที่เจาะจง

“โรคนี้เป็นโรคลึกลับ ไม่มีตัวบ่งชี้ทางชีวภาพใดๆ ที่จะใช้ในการวินิจฉัยโรคอ่อนล้าเรื้อรังได้ ดังนั้นแพทย์จึงต้องวินิจฉัยโดยแยกอาการและภาวะอื่นๆ ออกไป” Xuanhong Cheng นักวิจัยและศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมชีวภาพและวัสดุศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Lehigh กล่าว

เฉิงเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยนานาชาติที่เพิ่งได้รับทุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NIH) เพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงทางโมเลกุลและเซลล์ในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ ซึ่งอาจนำไปสู่การพัฒนาเครื่องมือวินิจฉัยและการบำบัดที่ดีขึ้นสำหรับการรักษาโรคกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลันและภาวะที่เกี่ยวข้อง เช่น "โควิดระยะยาว"

“อาการของโรคซีเอสยูมีความคล้ายคลึงกับโรคโควิด-19 ในระยะยาวมาก” เฉิงกล่าว “แต่หนึ่งในอาการที่สม่ำเสมอที่สุดของทั้งสองโรคคืออาการปวดกล้ามเนื้อ ทิเซียนา เปียตรังเจโล พันธมิตรของเราจากมหาวิทยาลัยกาเบรียล ดานนุนซีโอในอิตาลี ได้ศึกษาโรคซีเอสยูมานานกว่าทศวรรษ และพบว่าผู้ป่วยโรคนี้ยังมีระดับความเครียดออกซิเดชันในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อสูงขึ้นด้วย ซึ่งส่งผลให้กล้ามเนื้อล้าอย่างรวดเร็ว”

แนวทางการวิจัยแบบสหสาขาวิชา

ทีมกำลังใช้แนวทางสหวิทยาการเพื่อศึกษาว่ามีตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อที่สามารถใช้เพื่อวินิจฉัยหรือรักษาผู้ป่วย CSU หรือไม่

• Pietrangelo ศึกษาเกี่ยวกับสรีรวิทยาของเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อโครงร่างและเซลล์ต้นกำเนิดของกล้ามเนื้อ รวมถึงบทบาทของความเครียดออกซิเดชัน
• Stefano Cagnin ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยปาดัวในอิตาลี ศึกษาการแสดงออกของยีนในเส้นใยกล้ามเนื้อและเซลล์ต้นกำเนิดของกล้ามเนื้อ โดยเปรียบเทียบผลลัพธ์จากคนปกติกับผู้ป่วย CSU เพื่อระบุการเปลี่ยนแปลงทางโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับโรค
• เฉิงวิเคราะห์ลักษณะทางไฟฟ้าของเซลล์ต้นกำเนิดของกล้ามเนื้อโครงร่างโดยใช้เทคโนโลยีการตรวจจับไฟฟ้าแบนด์วิดท์กว้างที่เธอร่วมพัฒนาเพื่อระบุสัญญาณของเซลล์ที่มีสุขภาพดีหรือเป็นโรค

“เราจะพยายามค้นหาว่าลายเซ็นไฟฟ้าเหล่านี้มีความเฉพาะเจาะจงเพียงพอหรือไม่ที่จะใช้ในการวินิจฉัยโรค” เฉิงกล่าว

การวัดทางไฟฟ้าอาจเป็นเครื่องมือวินิจฉัยที่มีประโยชน์เนื่องจากง่ายกว่าและถูกกว่าการวิเคราะห์โมเลกุล แต่ก่อนอื่น นักวิจัยต้องกำหนดก่อนว่าการเปลี่ยนแปลงทางไฟฟ้าเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความผิดปกติของโมเลกุลที่สมาชิกในทีมคนอื่นระบุอย่างไร

แนวทางนวัตกรรม

“เมื่อพูดถึง SKU นักวิจัยจะเน้นที่เนื้อเยื่อ อวัยวะ และกลไกที่แตกต่างกัน แต่เราเป็นหนึ่งในทีมแรกๆ ที่ศึกษาการเปลี่ยนแปลงในเซลล์ต้นกำเนิดของกล้ามเนื้อโครงร่างโดยเฉพาะ” เฉิงกล่าว “และเรากำลังใช้แนวทางสหวิทยาการเพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ในระดับโมเลกุล เซลล์ย่อย และเซลล์”

โดยการรวมข้อมูลเข้าด้วยกัน ทีมงานหวังว่าจะพัฒนาความเข้าใจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่า CSU ส่งผลต่อกล้ามเนื้ออย่างไร และการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถใช้เป็นเครื่องหมายวินิจฉัยหรือเป้าหมายการรักษาได้หรือไม่

เป้าหมายระยะยาวของทีมคือการสร้างเครื่องมือวินิจฉัยที่ไม่รุกราน “ตัวอย่างเช่น การใช้ขั้วไฟฟ้าที่ความถี่หนึ่งๆ อาจทำให้เราสามารถตรวจจับการอ่านค่าผิดปกติที่บ่งชี้ถึงพยาธิสภาพในกล้ามเนื้อได้” เฉิงอธิบาย

แนวโน้มการบำบัด

นอกจากนี้ ทีมยังวางแผนที่จะสำรวจกลยุทธ์การรักษาที่สามารถลดความเครียดออกซิเดชันและปรับปรุงอาการในผู้ป่วยได้

“เนื่องจาก CSF เป็นที่เข้าใจกันน้อยมาก ผู้ป่วยโรคนี้จึงมักถูกบอกว่าพวกเขาขี้เกียจหรือว่าอาการของพวกเขาเป็นเพียงอาการสมมติ” เฉิงกล่าว “ฉันคิดว่าโควิด-19 เป็นเวลานานทำให้ผู้คนตระหนักได้ว่าอาการเหล่านี้มีอยู่จริงและสามารถเกิดขึ้นได้หลังจากติดเชื้อไวรัส เรายินดีที่ทัศนคติของพวกเขาเปลี่ยนไป และหวังว่าจะช่วยให้ผู้คนเหล่านี้กลับมามีสุขภาพแข็งแรงอีกครั้ง”

การศึกษานี้ได้รับการเผยแพร่บนเว็บไซต์ของมหาวิทยาลัย Lehigh