นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ว่ากัญชาส่งผลต่อสมองอย่างไร

การวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของกัญชาต่อสมองนำไปสู่การค้นพบที่ไม่คาดคิด นั่นคือ ปรากฏว่าเซลล์บริการของสมอง ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่ามีหน้าที่เพียงสนับสนุนและบำรุงเซลล์ประสาท สามารถควบคุมสถานะการติดต่อระหว่างเซลล์ประสาทและส่งผลต่อการทำงานของวงจรประสาทได้

กัญชาช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พิจารณาหลักการของโครงสร้างเซลล์ของสมองอีกครั้ง ปรากฏว่าเซลล์เสริมของเนื้อเยื่อประสาทซึ่งจำเป็นต่อโภชนาการและการสนับสนุนเซลล์ประสาท สามารถขัดขวางการทำงานของการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาทได้ เซลล์เสริมเหล่านี้เรียกว่าแอสโตรไซต์ ไม่มีใครเคยสงสัยว่าเซลล์เหล่านี้ควบคุมวงจรประสาทมาก่อน

นักวิจัยจากศูนย์วิจัยในแคนาดา จีน ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา และสเปน ศึกษาผลกระทบของสารเตตระไฮโดรแคนนาบินอล ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ในกัญชา ต่อความจำระยะสั้น เป็นที่ทราบกันดีว่าการสูบกัญชาส่งผลเสียต่อความจำประเภทนี้ แต่ยาตัวนี้ทำได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ขั้วไฟฟ้าที่ฝังไว้ในสมองของหนูทดลอง พบว่าสารเตตระไฮโดรแคนนาบินอลทำให้ไซแนปส์ในฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นส่วนของสมองที่รับผิดชอบความจำอ่อนแอลง ซึ่งเป็นผลที่คาดไว้ เนื่องจากทราบกันดีว่ากระบวนการเรียนรู้และการจดจำจะมาพร้อมกับการสร้างการเชื่อมต่อระหว่างนิวรอนใหม่ในสมอง

จากนั้นนักวิจัยจึงตัดสินใจศึกษาผลกระทบของกัญชาในระดับโมเลกุล - ในระดับของตัวรับเซลล์ บนพื้นผิวของเซลล์ประสาทมีตัวรับพิเศษสำหรับเตตระไฮโดรนาบินอล เรียกว่า CB1 นักวิทยาศาสตร์ได้ทดลองกับหนูจีเอ็มซึ่งเซลล์ประสาทฮิปโปแคมปัสหยุดสังเคราะห์ตัวรับนี้ ในสัตว์บางชนิด การสังเคราะห์ CB1 ถูกปิดการทำงานของเซลล์ประสาทที่ใช้โดปามีนเป็นสารสื่อประสาท ในสัตว์ชนิดอื่น - ในเซลล์ประสาทที่ใช้กรดแกมมา-อะมิโนบิวทิริก ผู้เขียนงานวิจัยเชื่อว่าหากไม่มีตัวรับที่เหมาะสม กัญชาจะหยุดมีอิทธิพลต่อไซแนปส์ และกลไกระดับโมเลกุลของผลกระทบต่อความจำก็ถูกเปิดเผยขึ้น หนูที่มียีนตัวรับกลายพันธุ์ต้องจำเส้นทางในเขาวงกตก่อนและหลังรับประทานเตตระไฮโดรนาบินอล แต่ถึงแม้จะปิดการทำงานของตัวรับแล้ว หนูก็ยังลืมเส้นทางที่เพิ่งเรียนรู้ไป

สิ่งนี้ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์เกิดความคิดว่าสิ่งทั้งหมดนี้สามารถอยู่ในตัวรับ CB1 ตัวเดียวกันได้ ซึ่งอยู่ที่เยื่อหุ้มของแอสโตรไซต์เท่านั้น เมื่อตัวรับเหล่านี้ถูกปิดลง กัญชาก็หยุดทำให้ไซแนปส์ในฮิปโปแคมปัสอ่อนแอลง และสัตว์ก็หยุดวิ่งวนไปรอบๆ เขาวงกต ราวกับว่าพวกมันอยู่ที่นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิต ตามที่นักวิจัยเขียนไว้ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cell การกระตุ้นตัวรับกัญชาในแอสโตรไซต์ทำให้การเชื่อมต่อระหว่างนิวรอนสูญเสียตัวรับกรดกลูตามิก ซึ่งเป็นสารสื่อประสาทอีกชนิดหนึ่ง และส่งผลให้การเชื่อมต่อของไซแนปส์อ่อนแอลงด้วย

สารเตตระไฮโดรแคนนาบินอลมีผลคล้ายกันต่อความจำของหนูและมนุษย์ ดังนั้นแม้ว่าโครงสร้างของระบบประสาทจะมีความแตกต่างกัน แต่ในกรณีนี้ เราน่าจะพูดถึงกระบวนการเดียวกัน แต่ผลลัพธ์หลักที่นี่ไม่ได้อยู่ที่การชี้แจงกลไกของผลของกัญชาต่อความจำ แต่เป็นการค้นพบหน้าที่ใหม่ในเซลล์แอสโตรไซต์ เห็นได้ชัดว่าเซลล์นิวโรเกลียสามารถทำหน้าที่มากกว่าแค่การสนับสนุน เซลล์เหล่านี้สามารถมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการจัดการวงจรประสาท แม้ว่าเซลล์เหล่านี้จะไม่ส่งกระแสประสาทก็ตาม อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนยังพูดถึงการประยุกต์ใช้ผลลัพธ์ที่ได้ในทางปฏิบัติที่เป็นไปได้อีกด้วย เป็นที่ทราบกันดีว่ามักใช้กัญชาเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์เพื่อบรรเทาอาการปวดและความเครียด ดังนั้น เมื่อทราบวิธีการทำงานของกัญชาอย่างแน่ชัดแล้ว ก็สามารถผลิตสิ่งที่คล้ายคลึงกันได้อย่างมีประสิทธิภาพและคลุมเครือน้อยลง

[ 1 ], [ 2 ]