นักวิทยาศาสตร์ค้นพบกุญแจสำคัญในการกระตุ้นเซลล์นักฆ่าธรรมชาติเพื่อต่อต้านมะเร็ง

นักวิทยาศาสตร์กำลังใกล้ที่จะบรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการรักษาโรคมะเร็ง หลังจากค้นพบว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายกำหนดเป้าหมายเซลล์ที่ได้รับผลกระทบจากโรคได้อย่างไร

งานวิจัยใหม่พบว่าเซลล์นักฆ่าธรรมชาติของเรา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันที่ปกป้องร่างกายจากโรคและการติดเชื้อ จะจดจำและโจมตีโปรตีนที่กระตุ้นให้มะเร็งเติบโตโดยอัตโนมัติ

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการจัดการโปรตีนชนิดนี้ ซึ่งเรียกว่า XPO1 จะทำให้สามารถกระตุ้นเซลล์นักฆ่าให้ทำลายเซลล์มะเร็งได้มากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญจากทั่วโลกเพื่อทำการวิจัย และปัจจุบันเชื่อว่าการวิจัยนี้อาจช่วยนำเสนอวิธีการรักษาแบบใหม่ที่ไม่รุกรานร่างกายมากนัก

ผลการศึกษาดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารScience Advances

ซาลิม ฮาคู ศาสตราจารย์ด้านตับวิทยาที่มหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันและหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าวว่า ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าเซลล์นักฆ่าจะโจมตีเซลล์มะเร็งโดยสุ่ม

“ผลการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเราจดจำและโจมตีเซลล์มะเร็งเหล่านี้ได้อย่างไร” ศาสตราจารย์ฮากุกล่าว

“เซลล์เพชฌฆาตเป็นรูปแบบใหม่ของภูมิคุ้มกันบำบัดที่มีศักยภาพสูง เซลล์เพชฌฆาตจะไม่โจมตีเนื้อเยื่อดีในลักษณะเดียวกับเคมีบำบัดและภูมิคุ้มกันบำบัดอื่นๆ ดังนั้นจึงปลอดภัยกว่าและก่อให้เกิดผลข้างเคียงน้อยกว่าการรักษามะเร็งแบบดั้งเดิม”

โปรตีน XPO1 ที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษามีความสำคัญต่อการทำงานปกติของเซลล์ อย่างไรก็ตาม ในมะเร็งหลายประเภท โปรตีนชนิดนี้จะทำงานมากเกินไป ทำให้เซลล์มะเร็งขยายตัวอย่างควบคุมไม่ได้

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันได้ค้นพบว่าเปปไทด์ ซึ่งเป็นกรดอะมิโนสายสั้นที่ได้มาจากโปรตีน XPO1 สามารถดึงดูดเซลล์นักฆ่าธรรมชาติได้ โดยพวกเขาบอกว่าสิ่งนี้จะกระตุ้นให้ร่างกายตอบสนองต่อเซลล์มะเร็งด้วยภูมิคุ้มกัน

ศาสตราจารย์ฮากุกล่าวเสริมว่า “ผู้ป่วยมะเร็งที่มีเซลล์เพชฌฆาตทำงานอยู่และมีระดับ XPO1 สูง มีอัตราการรอดชีวิตที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ สิ่งนี้ใช้ได้กับมะเร็งหลายประเภท รวมถึงมะเร็งที่มีอัตราการเสียชีวิตสูง เช่น มะเร็งตับ ซึ่งมีอัตราการรอดชีวิตเฉลี่ยเพียง 18 เดือน ในอนาคต การรักษาโดยใช้เซลล์เพชฌฆาตอาจใช้รักษามะเร็งศีรษะและคอ เยื่อบุโพรงมดลูก กระเพาะปัสสาวะ หรือเต้านมได้”

การศึกษาครั้งก่อนๆ เชื่อมโยงเซลล์นักฆ่าธรรมชาติกับการปกป้องร่างกายจากโรคมะเร็ง อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดถือเป็นครั้งแรกที่เน้นย้ำถึงเทคนิคที่มีประสิทธิภาพในการกระตุ้นเซลล์นักฆ่าโดยกำหนดเป้าหมายไปที่โปรตีน XPO1 เพื่อต่อสู้กับโรค

ผู้เขียนร่วมการศึกษานี้ ศาสตราจารย์ Ralph Schittenhelm จากมหาวิทยาลัย Monash ในออสเตรเลีย กล่าวว่าการค้นพบครั้งนี้อาจเปลี่ยนแปลงแนวทางของภูมิคุ้มกันบำบัดได้

“เราหวังว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การรักษามะเร็งแบบเฉพาะบุคคล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่การรักษาแบบดั้งเดิมไม่ได้ผล ศักยภาพในการพัฒนาวิธีการรักษาแบบกำหนดเป้าหมายที่ใช้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายนั้นน่าตื่นเต้นมาก”

ขณะนี้ทีมวิทยาศาสตร์จากเซาท์แธมป์ตันกำลังทำงานเพื่อสร้างวัคซีนตัวแรกของโลกที่ใช้เซลล์นักฆ่าธรรมชาติในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง