ผู้หญิงนอนน้อยกว่าและตื่นบ่อยกว่าผู้ชาย

ผู้หญิงนอนหลับน้อยกว่า ตื่นบ่อยกว่า และพักผ่อนไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับผู้ชาย ตามผลการศึกษาสัตว์ครั้งใหม่ที่นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reportsได้เปิดเผยความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับสาเหตุของความแตกต่างในการนอนหลับระหว่างผู้ชายและผู้หญิง และอาจมีความหมายกว้างๆ ต่อการวิจัยทางชีวการแพทย์ ซึ่งเป็นเวลานานหลายทศวรรษที่มุ่งเน้นไปที่ผู้ชายเป็นหลัก

“ในมนุษย์ ผู้ชายและผู้หญิงแสดงรูปแบบการนอนหลับที่แตกต่างกัน ซึ่งมักอธิบายได้ด้วยปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์และบทบาทการดูแล” เรเชล โรว์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสรีรวิทยาบูรณาการ ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว “ผลการศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าปัจจัยทางชีววิทยามีบทบาทมากขึ้นในการกำหนดความแตกต่างเหล่านี้มากกว่าที่เคยคิดไว้”

การนำเสนอผู้หญิงไม่เพียงพอในการวิจัยเรื่องการนอนหลับ

การวิจัยเรื่องการนอนหลับขยายตัวอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีการทดลองกับสัตว์หลายพันครั้งเพื่อศึกษาว่าการนอนหลับไม่เพียงพอส่งผลต่อความเสี่ยงของโรคต่างๆ เช่น โรคเบาหวาน โรคอ้วน โรคอัลไซเมอร์ และความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันอย่างไร นอกจากนี้ การศึกษาดังกล่าวยังศึกษาว่าโรคเหล่านี้ส่งผลต่อการนอนหลับอย่างไร หนูมักใช้ในการทดสอบยาใหม่ๆ รวมถึงยานอนหลับ และวิเคราะห์ผลข้างเคียงของยาเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาดังกล่าวหลายครั้งอาจมีความเบี่ยงเบนเนื่องมาจากการมีตัวแทนของผู้หญิงไม่เพียงพอ การศึกษาระบุ

“เราพบว่าสายพันธุ์หนูที่ใช้กันทั่วไปในการวิจัยทางชีวการแพทย์นั้นมีความแตกต่างทางเพศในพฤติกรรมการนอนหลับ การไม่คำนึงถึงความแตกต่างเหล่านี้อาจนำไปสู่การตีความข้อมูลที่ไม่ถูกต้อง” แกรนท์ แมนนิโน ผู้เขียนคนแรกของการศึกษากล่าว

หนูนอนหลับอย่างไร?

สำหรับการทดลองที่ไม่รุกราน นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้กรงพิเศษที่มีเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวที่มีความไวสูงเพื่อประเมินรูปแบบการนอนหลับของหนู C57BL/6J จำนวน 267 ตัว

ผู้ชายนอนหลับนานกว่าผู้หญิงโดยเฉลี่ย 1 ชั่วโมง โดยใช้เวลาประมาณ 670 นาทีต่อวัน ความแตกต่างนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการนอนหลับแบบไม่มีการเคลื่อนไหวดวงตาอย่างรวดเร็ว (NREM) ซึ่งถือว่าเป็นการนอนหลับเพื่อฟื้นฟู

หนูเป็นสัตว์หากินเวลากลางคืนและหลับได้หลายช่วงเวลา พวกมันจะงีบหลับเพียงไม่กี่นาที จากนั้นก็ตื่นขึ้นมาสำรวจสภาพแวดล้อม แล้วจึงกลับไปหลับต่อ วงจรการนอนของหนูตัวเมียจะแตกแขนงออกไปมากกว่าตัวผู้ด้วยซ้ำ

สมมติฐานเชิงวิวัฒนาการ

มีการสังเกตเห็นความแตกต่างทางเพศที่คล้ายกันในการนอนหลับในสัตว์ชนิดอื่น เช่น แมลงวันผลไม้ หนู ปลาซิบราฟิช และนก จากมุมมองด้านวิวัฒนาการ อาจเป็นเพราะตัวเมียมักจะไวต่อสภาพแวดล้อมมากกว่า เนื่องจากตัวเมียมักจะเป็นฝ่ายดูแลลูกของตัวเอง

“หากเราหลับสบายเหมือนผู้ชาย เราก็คงไม่สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้ในฐานะเผ่าพันธุ์” โรว์อธิบาย

ฮอร์โมนความเครียด เช่น คอร์ติซอลและฮอร์โมนเพศ อาจมีบทบาทด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงมักรายงานว่าคุณภาพการนอนหลับแย่ลงในช่วงรอบเดือนเมื่อระดับเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนต่ำที่สุด

ความสำคัญต่อการวิจัยทางชีวการแพทย์

ตั้งแต่ปี 2016 สถาบันสุขภาพแห่งชาติได้กำหนดให้บรรดานักวิทยาศาสตร์ต้องรวมเพศเป็นตัวแปรทางชีววิทยาเมื่อสมัครขอรับเงินทุนสำหรับการวิจัยสัตว์ แม้จะมีความก้าวหน้าดังกล่าว แต่ยังคงมีอคติต่อผู้ชายอยู่ ซึ่งอาจส่งผลร้ายแรงได้

ตัวอย่างเช่น หากมีการทดสอบยากับผู้ชายเป็นหลัก ประสิทธิภาพของยาในผู้หญิงอาจถูกประเมินต่ำเกินไป และผลข้างเคียงที่เด่นชัดในผู้หญิงอาจไม่ถูกสังเกตเห็น

“การเดินทางจากห้องแล็ปไปยังผู้ป่วยใช้เวลานานหลายสิบปี อาจล่าช้าเนื่องจากขาดการใส่ใจต่อเพศซึ่งเป็นตัวแปรสำคัญ” โรว์กล่าว

นักวิจัยเรียกร้องให้มีการศึกษาที่ครอบคลุมทั้งเพศและเพศที่สอง วิเคราะห์ข้อมูลแยกกันสำหรับผู้ชายและผู้หญิง และตรวจสอบผลลัพธ์จากการศึกษาในอดีตที่ผู้หญิงเป็นตัวแทนไม่เพียงพออีกครั้ง

“การค้นพบที่น่าประหลาดใจที่สุดไม่ใช่ว่าผู้ชายและผู้หญิงนอนหลับต่างกัน แต่เป็นเพราะยังไม่มีการพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนจนกระทั่งตอนนี้” โรว์กล่าวเสริม “เราควรจะรู้เรื่องนี้มานานก่อนปี 2024”