สมุนไพร เช่น ขมิ้นชัน และชาเขียว เป็นอันตรายต่อตับ

พืชสมุนไพร เช่น ขมิ้น ชาเขียว และแบล็กโคฮอช อาจดูไม่เป็นอันตราย แต่การใช้มากเกินไปอาจทำให้ตับเสียหายได้

เนื่องจากพืชสมุนไพรส่วนใหญ่ไม่ได้รับการควบคุม การทดสอบทางเคมีของผลิตภัณฑ์ที่เชื่อมโยงกับวิกฤตของตับ "มักจะแสดงให้เห็นความแตกต่างระหว่างฉลากผลิตภัณฑ์และส่วนผสมที่ตรวจพบ" ทีมงานที่นำโดยดร. อลิซ ลิฮิตซุป ผู้ช่วยศาสตราจารย์สาขาโรคทางเดินอาหารที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนในเมืองแอนอาร์เบอร์ กล่าว

นักวิจัยเน้นการใช้พืชสมุนไพรที่ได้รับความนิยมมากที่สุด 6 ชนิด ได้แก่ ขมิ้น สารสกัดจากชาเขียว พืชตระกูลส้มแขก แบล็กโคฮอช ข้าวยีสต์แดง และอัชวินธา

หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ใหญ่เกือบ 9,700 คนตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2021 ในฐานข้อมูลสุขภาพของรัฐบาลกลาง พบว่ามีการใช้พืชสมุนไพรในระดับสูง ตัวอย่างเช่น ทีมของ Lihitsup ประมาณการว่าผู้ใหญ่มากกว่า 11 ล้านคนรับประทานอาหารเสริมขมิ้นเป็นประจำ โดยมักมีความคิดว่าขมิ้นสามารถบรรเทาอาการปวดหรือโรคข้ออักเสบได้ ซึ่งไม่น้อยไปกว่าผู้คนราว 14.8 ล้านคนที่รับประทานยาแก้ปวด NSAID ด้วยเหตุผลเดียวกัน

น่าเสียดายที่ "การทดลองทางคลินิกแบบสุ่มจำนวนมากล้มเหลวในการพิสูจน์ประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ที่มีขมิ้นในการรักษาโรคข้อเข่าเสื่อม" และการบริโภคขมิ้นมากเกินไปมีความเกี่ยวข้องกับพิษต่อตับอย่างร้ายแรง นักวิจัยระบุ

นอกจากนี้ คาดว่าผู้ใหญ่มากกว่า 3 ล้านคนยังรับประทานสารสกัดจากชาเขียว ซึ่งเป็นสารพิษต่อตับอีกชนิดหนึ่ง โดยส่วนใหญ่รับประทานเพื่อเพิ่มพลังงานและลดน้ำหนัก แต่ถึงกระนั้น "งานวิจัยหลายชิ้นก็ยังไม่แสดงหลักฐานที่ชัดเจนใดๆ ว่าผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนประกอบออกฤทธิ์ในสารสกัดจากชาเขียวสามารถลดน้ำหนักได้ หรือทำให้มีอารมณ์ดีขึ้นหรือระดับพลังงานดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง" ทีมงานจากมิชิแกนกล่าว

ข้ออ้างอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้รับการพิสูจน์ เกี่ยวข้องกับพืชสมุนไพรชนิดอื่นๆ เช่น Garcinia cambogia มีคุณสมบัติช่วยลดน้ำหนัก Black cohosh ช่วยรักษาอาการร้อนวูบวาบ และ Ashwagandha ช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อ แต่ Lihitsup และเพื่อนร่วมงานของเธอตั้งข้อสังเกตว่าผู้บริโภคอาจใช้พืชสมุนไพรเกินขนาดหรือถูกหลอกลวงด้วยฉลากที่ไม่ได้สะท้อนส่วนผสมที่แท้จริงในอาหารเสริม ซึ่งอาจทำให้ผู้ใช้จำนวนมากต้องเข้าห้องฉุกเฉิน

จากฐานข้อมูลแห่งชาติ พบว่ากรณีพิษต่อตับที่เกี่ยวข้องกับพืชสมุนไพร ซึ่งบางกรณีรุนแรงหรือถึงขั้นเสียชีวิต เพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าจากปี 2004 ถึง 2014 โดยเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 7 เป็นร้อยละ 20 นอกจากนี้ ยังมีการอ้างถึงขมิ้น สารสกัดจากชาเขียว และส้มแขกบ่อยครั้ง การศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่งพบว่ากรณีพิษต่อตับเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 12.5 ในปี 2007 เป็นร้อยละ 21.1 ในปี 2015

ใครใช้ผลิตภัณฑ์จากพืชเหล่านี้บ้าง? จากการศึกษาวิจัยล่าสุด พบว่าผู้ใช้ส่วนใหญ่มีอายุเฉลี่ย 52 ปี เป็นคนผิวขาว (75% ของผู้ใช้) และเป็นผู้หญิง (57%) ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีรายได้สูง ผู้ที่ใช้ผลิตภัณฑ์จากพืชมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคเรื้อรัง เช่น โรคข้ออักเสบ โรคต่อมไทรอยด์ หรือมะเร็ง มากกว่าผู้ที่ไม่ได้ใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร

จากการศึกษาพบว่าใน 2 ใน 3 ของกรณี ผู้คนรับประทานพืชสมุนไพรพร้อมกับยาตามใบสั่งแพทย์ ทีมวิจัยของ Lihitsupa ระบุว่า เนื่องจากอันตรายจากปฏิกิริยาระหว่างยาและสุขภาพของตับ ผู้ใช้พืชสมุนไพรจึงควรแจ้งให้แพทย์ทราบ

ทีมวิจัยเตือนว่าเมื่อใช้พืชสมุนไพรในทางที่ผิด ความเสียหายของตับ "ไม่เพียงแต่จะรุนแรง นำไปสู่ความเสียหายของเซลล์ตับและทำให้เกิดอาการตัวเหลืองเท่านั้น แต่ยังอาจถึงขั้นเสียชีวิตหรือต้องปลูกถ่ายตับ"

จากการศึกษาครั้งก่อนพบว่าจำนวนการปลูกถ่ายตับที่จำเป็นเนื่องจากการใช้พืชในทางที่ผิดเพิ่มขึ้นร้อยละ 70 ตั้งแต่ปี 2009 ถึงปี 2020 ทีมงานจากมิชิแกนเชื่อว่าจำเป็นต้องมีการควบคุมและดูแลที่ดีขึ้นเพื่อปกป้องผู้บริโภค

“เมื่อพิจารณาถึงความนิยมที่แพร่หลายและเพิ่มมากขึ้นของผลิตภัณฑ์จากพืช เราขอเรียกร้องให้รัฐบาลต่างๆ พิจารณาเพิ่มการควบคุมการผลิต การตลาด การทดสอบ และการติดตามตรวจสอบผลิตภัณฑ์จากพืชในประชากรทั่วไป” พวกเขาเขียน

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารJAMA Network Openเมื่อ วันที่ 5 สิงหาคม