ความร้อนชื้นและโรคหัวใจและหลอดเลือด: ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นอะไรบ้าง

งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยทูเลนแสดงให้เห็นว่าเมื่ออากาศร้อนจัดรวมกับความชื้นสูง ความเสี่ยงในการเข้าห้องฉุกเฉินเนื่องจากปัญหาโรคหัวใจและหลอดเลือดจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากการวิเคราะห์การเข้าห้องฉุกเฉินมากกว่า 340,000 ครั้งในกรุงธากา ประเทศบังกลาเทศ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2557 ถึง พ.ศ. 2562 พบว่าในสภาพอากาศร้อนชื้นจัด ความเสี่ยงสูงกว่าในสภาพอากาศร้อนที่มีความชื้นต่ำถึงหกเท่า งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science of the Total Environment (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180220)

พื้นหลัง

ทำไม "ความร้อนชื้น" ถึงอันตรายกว่าปกติ?
การทำให้ร่างกายเย็นลงในความร้อนนั้นอาศัยการระเหยของเหงื่อและการไหลเวียนของเลือดไปยังผิวหนัง ความชื้นสูงจะทำให้การระเหยของความร้อนรุนแรงขึ้นอย่างมาก ทำให้การถ่ายเทความร้อนลดลง หัวใจต้องสูบฉีดเลือดมากขึ้น หลอดเลือดต้องทำงานหนักขึ้น และมีความเสี่ยงต่อภาวะร้อนจัดเพิ่มขึ้น กลไกนี้ได้รับการยืนยันมานานแล้วจากการศึกษาทางสรีรวิทยาและชีวฟิสิกส์

วิธีการวัด: จากดัชนีความร้อน (Heat Index) ไปจนถึง "หลอดเปียก"
ในการเตือนภัยในทางปฏิบัติ มักใช้ดัชนีความร้อน ซึ่งเป็นอุณหภูมิ "ที่รู้สึกได้" โดยคำนึงถึงความชื้น ที่อุณหภูมิเดียวกัน การเพิ่มขึ้นของความชื้นสัมพัทธ์จะทำให้สภาวะต่างๆ อยู่ในโซนเสี่ยงอันตรายมากขึ้น เพื่อประเมินภาระสูงสุด จึงใช้อุณหภูมิหลอดเปียก (Tw) ด้วย: ผลงานคลาสสิกของ Sherwood & Huber แสดงให้เห็นว่า Tw≈35 °C เป็นขีดจำกัดทางทฤษฎีของการรอดชีวิตเมื่อได้รับสัมผัสเป็นเวลานาน และการศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าความเสี่ยงทางคลินิกเกิดขึ้นแม้ใน Tw ที่ต่ำกว่า

สิ่งที่ทราบเกี่ยวกับสุขภาพหัวใจในสภาวะอากาศร้อนและความชื้น
ความร้อนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นของภาวะหัวใจและหลอดเลือดในหลายภูมิภาค แต่บทบาทของความชื้นในฐานะ “ตัวขยาย” นั้นถูกประเมินต่ำเกินไปและมีการศึกษาที่ไม่สอดคล้องกันมานานแล้ว ข้อมูลทางคลินิกและประชากรใหม่ๆ ยิ่งตอกย้ำปริศนานี้ไปอีก: ความชื้นที่สูงเกินไปเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะและผลกระทบต่อหัวใจอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มเสี่ยงและในเมืองที่มีพื้นที่สีเขียวน้อย ซึ่งคาดการณ์ได้ทางชีวภาพเนื่องจากการสลายตัวของระบบทำความเย็นแบบระเหย

เหตุใดมหานครเขตร้อนจึงมีความสำคัญ (กรณีศึกษาธากา)
ในเขตร้อน ความชื้นสัมพัทธ์สูงเป็นเรื่องปกติ และการขยายตัวของเมืองทำให้เกิดภาวะโลกร้อนเพิ่มขึ้นจากปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมืองและการขาดแคลนพื้นที่ที่มีอากาศเย็น สำหรับบังกลาเทศและธากา สภาวะความร้อนมีส่วนทำให้เกิดอัตราการเสียชีวิตที่สูงเกินไปและเพิ่มความเสี่ยงต่อคลื่นความร้อน ดังนั้น ความเสี่ยงร่วมกันของ "ความร้อนและความชื้น" จึงมีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนในด้านการดูแลสุขภาพและการวางผังเมือง

นโยบายและการแจ้งเตือน: ไม่ใช่แค่ "องศา" เท่านั้น
คำแนะนำด้านความปลอดภัยทางความร้อน (CDC/NIOSH, NWS) เน้นย้ำว่า เมื่อมีความชื้นสูง ระดับอันตรายจะเปลี่ยนเป็นอุณหภูมิที่ต่ำลง ควรเพิ่มมาตรการป้องกัน (พื้นที่เย็น การระบายอากาศ น้ำ การลดภาระ) เร็วขึ้น ดัชนีความเสี่ยงด้านสุขภาพฉบับใหม่ยังรวมมาตรฐานความชื้นและสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่นไว้ด้วย

สิ่งที่ขาดหายไปจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
การประเมินจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบ "บริสุทธิ์" ของอุณหภูมิ ผลกระทบเชิงทวีคูณของความชื้นในสภาพแวดล้อมเมืองที่แท้จริงนั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจกันดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกประเทศที่มีเครื่องปรับอากาศขนาดใหญ่ นี่คือเหตุผลที่การวิเคราะห์ขนาดใหญ่จากธากามีคุณค่าอย่างยิ่ง การวิเคราะห์เหล่านี้สามารถวัดปริมาณความชื้นที่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดในวันที่อากาศร้อน เชื่อมช่องว่างระหว่างสรีรวิทยาและระบาดวิทยา และเป็นพื้นฐานสำหรับการปรับระบบเตือนภัยล่วงหน้า

พวกเขาพบอะไรบ้างกันแน่?

• นักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบข้อมูลอุณหภูมิและความชื้นรายวันกับข้อมูลการเข้ารับการรักษาโรคหัวใจและหลอดเลือดที่แผนกฉุกเฉินในเมืองใหญ่ที่สุดของประเทศ ความร้อนเองก็เพิ่มความเสี่ยง (เพิ่มขึ้น 4.4% ในวันที่ "แห้งแล้งที่สุด") แต่ในช่วงที่มีความชื้นสูงสุด (RH ≥ 82%) ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นเป็น +26.7% ซึ่งสูงกว่าช่วงอากาศร้อนที่มีความชื้นต่ำประมาณ 6 เท่า
• เกณฑ์ของความร้อน "สูง" ในการวิเคราะห์สูงกว่า 84°F (≈29°C) ความชื้นเพียงอย่างเดียวที่ไม่รวมความร้อนไม่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของการเรียกรถพยาบาลฉุกเฉินทางหัวใจ โดย "การเพิ่มขึ้น" นี้เกิดขึ้นเฉพาะในคู่ "ความร้อน + ความชื้นสูง" เท่านั้น ผลกระทบนี้พบได้ในทุกกลุ่มอายุและเพศ

เหตุใดสิ่งนี้จึงสำคัญ?

ร่างกายของเราเย็นลงด้วยการระเหยของเหงื่อ ความชื้นสูงทำให้การระเหยช้าลง และหัวใจต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อถ่ายเทความร้อนไปยังผิวหนัง ซึ่งทำให้ความร้อนและความชื้นรวมกันเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อสรีรวิทยา และความเสี่ยง “ที่เสริมฤทธิ์กัน” นี้มักถูกประเมินต่ำเกินไปในการศึกษาประชากร งานวิจัยใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงผลกระทบเชิงปริมาณของความชื้น ซึ่งช่วยปิดช่องว่างระหว่างชีวฟิสิกส์และระบาดวิทยาที่มีมายาวนาน

บริบท: ไม่ใช่แค่องศาเท่านั้น แต่ยังรวมถึง “ความเหนียว” ของอากาศด้วย

หลักฐานที่บ่งชี้ว่าความชื้นเพิ่มความเครียดจากความร้อนกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่การปรับปรุง “การจัดอันดับ” คลื่นความร้อนโดยอิงจากความชื้น ไปจนถึงการทบทวนที่เชื่อมโยงความร้อนชื้นกับอัตราการเสียชีวิตและความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดที่เพิ่มขึ้น บทความวิจัยฉบับใหม่นี้ได้เพิ่มกรณีศึกษาสำคัญจากเมืองในเขตร้อนชื้น ซึ่งระบบปรับอากาศไม่ดีและประชากรมีความเปราะบางเป็นพิเศษ

ข้อสรุปเชิงปฏิบัติ

• ระบบเตือนภัยล่วงหน้าควรคำนึงถึงไม่เพียงแต่อุณหภูมิเท่านั้น แต่รวมถึงความชื้นสัมพัทธ์ (≈ 80% ขึ้นไป) และเตือนถึง "ความเสี่ยงรวม" (ความร้อน + ความชื้น)
• แนวทางแก้ไขสำหรับเมือง เช่น ร่มเงา ทางเดินสีเขียว พื้นที่สาธารณะที่เย็นสบาย การเข้าถึงน้ำดื่ม ถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับมหานครที่มีภูมิอากาศแบบร้อนชื้น
• การป้องกันตนเองในสภาพอากาศร้อนอบอ้าว: อยู่ให้เย็น ดื่มน้ำ ลดการออกกำลังกายในช่วงชั่วโมงเร่งด่วน สวมเสื้อผ้าที่ระบายอากาศได้ สำหรับผู้สูงอายุและผู้ที่มีโรคหลอดเลือดและหัวใจ - คิดถึง "แผนรับมือความร้อน" ล่วงหน้า

ข้อจำกัดและสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

นี่คือการศึกษาเชิงสังเกตในเมืองหนึ่ง ผู้เขียนและกลุ่มอิสระจะต้องทดสอบว่าปัจจัย “หกเท่า” นั้นสามารถเกิดขึ้นซ้ำในสภาพภูมิอากาศอื่นๆ และที่มีระบบทำความเย็นที่แตกต่างกัน (เช่น เครื่องปรับอากาศ) หรือไม่ นอกจากนี้ สิ่งสำคัญคือต้องรวมมลพิษทางอากาศและปัจจัยอื่นๆ ที่สามารถเพิ่มความเครียดจากความร้อนเข้าไปในแบบจำลองด้วย แต่ข้อความที่ชัดเจนคือ ผู้กำหนดนโยบายและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพควรหารือเกี่ยวกับความร้อนและความชื้นควบคู่กัน ไม่ใช่แยกกัน

ที่มา: ข่าวเผยแพร่ของมหาวิทยาลัยทูเลนและการรายงานข่าวเกี่ยวกับสิ่งพิมพ์ดังกล่าว; Science of the Total Environment (บทความที่กำลังตีพิมพ์), DOI 10.1016/ j.scitotenv.2025.180220