มีการระบุบทบาทสำคัญของเมลาโทนินในช่วงการนอนหลับ REM แล้ว

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการทำความเข้าใจกลไกของการนอนหลับเปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับการรักษาอาการผิดปกติของการนอนหลับและภาวะทางจิตและประสาทที่เกี่ยวข้อง นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุตัวรับเมลาโทนิน MT1 ว่าเป็นตัวควบคุมที่สำคัญของการนอนหลับที่มีการเคลื่อนไหวตาอย่างรวดเร็ว (REM)

การนอนหลับแบบ REM มีความสำคัญต่อการฝัน การรวบรวมความทรงจำ และการควบคุมอารมณ์ ในสมอง ตัวรับเมลาโทนิน MT1 มีอิทธิพลต่อเซลล์ประสาทประเภทต่างๆ ที่สังเคราะห์สารสื่อประสาทและฮอร์โมนนอร์เอพิเนฟริน ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณที่เรียกว่าโลคัสซีรูเลียส

ในระหว่างการนอนหลับแบบ REM เซลล์ประสาทเหล่านี้จะเงียบลงและหยุดทำงาน โรคร้ายแรง เช่น โรคพาร์กินสันและภาวะสมองเสื่อมจาก Lewy body ซึ่งปัจจุบันยังไม่มีการรักษาที่มีประสิทธิภาพ มักสัมพันธ์กับการนอนหลับแบบ REM ที่ผิดปกติ

“การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เราเข้าใจกลไกการนอนหลับได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพทางคลินิกที่สำคัญอีกด้วย” Gabriella Gobbi หัวหน้าคณะนักวิจัยของการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Neuroscienceกล่าว เธอเป็นศาสตราจารย์ด้านจิตเวชศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย McGill นักวิจัยที่ McGill University Health Centre และประธาน Mental Health Therapy Fellowship ของ Canada Research Council

การนอนหลับของมนุษย์ดำเนินไปตามลำดับของระยะ non-REM และ REM ซึ่งแต่ละระยะจะทำหน้าที่ทางสรีรวิทยาที่แตกต่างกัน การนอนหลับ REM มีบทบาทสำคัญในการรวบรวมความจำและการควบคุมอารมณ์ การนอนหลับแบบ Non-REM ช่วยสนับสนุนกระบวนการฟื้นฟูและซ่อมแซมร่างกาย การหยุดชะงักของวงจรนี้อาจทำให้การทำงานของสมองลดลงและเพิ่มความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางจิตและประสาท

จนถึงปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุตัวรับเฉพาะที่กระตุ้นการนอนหลับแบบ REM ได้ การวิจัยใหม่ระบุว่าตัวรับเมลาโทนิน MT1 เป็นตัวควบคุมที่สำคัญของระยะการนอนหลับนี้ นักวิจัยใช้ยาตัวใหม่ที่กำหนดเป้าหมายที่ตัวรับ MT1 เพื่อเพิ่มระยะเวลาการนอนหลับแบบ REM ในสัตว์ทดลองได้สำเร็จในขณะที่ลดกิจกรรมของเซลล์ประสาท

“ปัจจุบันยังไม่มียาที่มุ่งเป้าไปที่การนอนหลับแบบ REM โดยเฉพาะ ยานอนหลับส่วนใหญ่ในท้องตลาดถึงแม้จะช่วยเพิ่มระยะเวลาการนอนหลับโดยรวม แต่โดยทั่วไปมักส่งผลเสียต่อการนอนหลับแบบ REM” ดร.สเตฟาโน โคไม หนึ่งในผู้เขียนหลักของการศึกษานี้ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยปาดัว และศาสตราจารย์พิเศษจากมหาวิทยาลัยแม็กกิลล์ กล่าว

การศึกษาวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบประสาทวิทยาและเภสัชวิทยาของการนอนหลับแบบ REM มีความสำคัญต่อการพัฒนาวิธีการบำบัดแบบตรงจุดที่สามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยที่เป็นโรคร้ายแรงเหล่านี้ได้ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงไขข้อข้องใจเกี่ยวกับความซับซ้อนของการควบคุมการนอนหลับ ความหวังในการแทรกแซงที่มีประสิทธิผลสำหรับความผิดปกติทางระบบประสาทก็กลายเป็นจริงมากขึ้น