ระบบฟอกอากาศส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่ามีประสิทธิผลนอกห้องปฏิบัติการ

การศึกษาวิจัยใหม่โดยนักวิจัยจาก University of Colorado Anschutz Medical Campus และ National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ผ่านทางศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) พบว่าแม้เทคโนโลยีหลายอย่างจะอ้างว่าสามารถทำความสะอาดอากาศภายในอาคารและป้องกันการแพร่กระจายของไวรัส เช่น COVID-19 และไข้หวัดใหญ่ได้ แต่เทคโนโลยีส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการทดสอบในมนุษย์ และยังไม่เข้าใจความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นอย่างถ่องแท้

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Annals of Internal Medicineได้วิเคราะห์งานวิจัยเกือบ 700 ชิ้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2472 ถึง พ.ศ. 2567 เกี่ยวกับระบบควบคุมทางวิศวกรรม เช่น แผ่นกรอง HEPA แสงอัลตราไวโอเลต เครื่องสร้างไอออน และระบบระบายอากาศขั้นสูง ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดการแพร่กระจายของเชื้อโรคในอากาศภายในอาคาร แม้ว่าเทคโนโลยีเหล่านี้จะพบได้ทั่วไปในบ้าน โรงเรียน และอาคารสาธารณะ แต่นักวิจัยพบว่ามีเพียง 9% ของงานวิจัยที่ประเมินว่าเทคโนโลยีเหล่านี้ช่วยลดความเจ็บป่วยในมนุษย์ได้หรือไม่

“เราประหลาดใจที่การศึกษาส่วนใหญ่ดำเนินการในห้องทดลอง แทนที่จะดำเนินการในสภาพแวดล้อมจริงที่ผู้คนอาศัย ทำงาน หรือเรียนหนังสือ เราต้องการการศึกษาที่เข้มข้นมากขึ้นซึ่งพิจารณาผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่แท้จริง ไม่ว่าผู้คนจะสัมผัสกับเชื้อโรคน้อยลงหรือเจ็บป่วยน้อยลง แทนที่จะวัดเพียงฝุ่นละอองในอากาศ” ดร. ลิซา เบโร ศาสตราจารย์ด้านอายุรศาสตร์ คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยโคโลราโด และผู้เขียนร่วมของงานวิจัยนี้กล่าว

การศึกษาส่วนใหญ่ในการทบทวนนี้มุ่งเน้นไปที่มาตรการทางอ้อม เช่น ก๊าซติดตาม ฝุ่นละออง หรือจุลินทรีย์ที่ไม่เป็นอันตราย มากกว่าไวรัสหรือแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคจริง ๆ มีการศึกษาน้อยมากที่ติดตามว่าผู้คนมีโอกาสป่วยน้อยลงจริง ๆ เมื่อใช้เทคโนโลยีฟอกอากาศหรือไม่

“เทคโนโลยีเหล่านี้หลายอย่างดูมีแนวโน้มที่ดีในทางทฤษฎี แต่เรายังไม่รู้ว่ามันจะใช้งานได้จริงในโลกแห่งความเป็นจริงหรือไม่” ดร. อามิรัน บาดูอาชวิลี ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ประจำคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยโคโลราโด และผู้เขียนคนแรกของงานวิจัยกล่าว “ผู้คนซื้อและติดตั้งระบบเหล่านี้ในบ้านและโรงเรียนด้วยความหวังที่จะปกป้องตัวเองและคนที่พวกเขารัก แต่วิทยาศาสตร์ยังไม่ทันตามทันการตลาด”

การศึกษานี้ยังตั้งคำถามเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่ศึกษาถึงผลพลอยได้ที่เป็นอันตราย เช่น โอโซน ซึ่งอาจระคายเคืองปอดและทำให้ระบบทางเดินหายใจแย่ลง เทคโนโลยีการฟอกอากาศหลายชนิด เช่น เครื่องสร้างไอออนไนเซอร์ เครื่องสร้างพลาสมา และระบบอัลตราไวโอเลตบางระบบ สามารถผลิตโอโซนได้ แต่มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่ประเมินความปลอดภัยในระยะยาวของเทคโนโลยีเหล่านี้ในที่พักอาศัยและที่ทำงาน

“โอโซนและสารเคมีอื่นๆ ที่ผลิตโดยเครื่องฟอกอากาศบางชนิดอาจทำให้เกิดอันตรายต่อระบบทางเดินหายใจ โดยเฉพาะในเด็กหรือผู้ป่วยโรคปอดเรื้อรัง” หลุยส์ เลสลี นักวิจัยอาวุโสประจำภาควิชาจักษุวิทยา คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยโคโลราโด และผู้เขียนร่วมของบทความกล่าว

แม้ว่าความเสี่ยงจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของเทคโนโลยีและเงื่อนไขในการใช้งาน แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ก็เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ต้องใส่ใจกับผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่อาจเกิดขึ้นมากขึ้น

“ควรตรวจสอบดูว่าผู้ผลิตให้ข้อมูลเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษที่อาจเป็นอันตรายจากอุปกรณ์นี้หรือไม่ และควรทำอย่างไรเพื่อลดการปล่อยมลพิษเหล่านั้นให้น้อยที่สุด” บาโร จากวิทยาลัยสาธารณสุขโคโลราโดกล่าว “การทำความเข้าใจความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นเป็นส่วนสำคัญในการตัดสินใจอย่างรอบรู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้คนและองค์กรต่างๆ ทุ่มเงินไปกับเทคโนโลยีเหล่านี้และติดตั้งในคลินิก โรงเรียน และบ้านเรือนมากขึ้น”

นักวิจัยเรียกร้องให้มีการศึกษารูปแบบใหม่ที่ประเมินเทคโนโลยีเหล่านี้ในสภาพแวดล้อมจริง เช่น ห้องเรียนและโรงพยาบาล และติดตามการติดเชื้อจริง แทนที่จะพึ่งพาการวัดผลแบบตัวแทน เช่น การนับอนุภาคในอากาศ นอกจากนี้ พวกเขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการประเมินผลข้างเคียง ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ต้นทุน และความพร้อมใช้งาน รวมถึงวิธีการนำโซลูชันเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้ในสถานการณ์ต่างๆ

พวกเขายังแนะนำให้พัฒนาชุดมาตรฐานของตัวบ่งชี้ที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพสำหรับการศึกษาวิจัยในอนาคตเพื่อให้ผลลัพธ์สามารถเปรียบเทียบได้และเป็นประโยชน์สำหรับนโยบายด้านสาธารณสุขมากขึ้น

“การตัดสินใจด้านสาธารณสุขต้องอยู่บนพื้นฐานของข้อมูลที่เชื่อถือได้และเป็นอิสระ” เบโรกล่าวสรุป “เราไม่ได้บอกว่าเทคโนโลยีเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผล แต่เรากำลังบอกว่าเรายังมีความรู้ไม่เพียงพอ การศึกษาบางชิ้นได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัทที่ผลิตเทคโนโลยีที่กำลังประเมิน ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์ จนกว่าเราจะรู้มากขึ้น สาธารณชนก็สมควรได้รับข้อมูลที่ชัดเจนและโปร่งใส”

สำหรับผู้ที่กำลังซื้อเครื่องฟอกอากาศหรือติดตั้งระบบระบายอากาศใหม่เพื่อลดความเสี่ยงของการเจ็บป่วยในบ้าน โรงเรียน หรือสถานที่ทำงาน นักวิจัยแนะนำให้เลือกใช้เทคโนโลยีที่ผ่านการทดสอบโดยอิสระในสภาพแวดล้อมจริง นอกจากนี้ยังแนะนำให้หลีกเลี่ยงอุปกรณ์ที่ก่อให้เกิดผลพลอยได้ที่เป็นอันตราย เช่น โอโซน และที่สำคัญที่สุด พวกเขาเน้นย้ำว่าแนวทางปฏิบัติที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว เช่น การปรับปรุงการระบายอากาศ การระบายอากาศ และการทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอ ยังคงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการทำให้พื้นที่ภายในอาคารปลอดภัยยิ่งขึ้น

“การศึกษาครั้งนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ดีขึ้นเพื่อช่วยให้พื้นที่ในร่มของเรามีความปลอดภัยมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการติดเชื้อทางเดินหายใจยังคงเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของประชาชนที่สำคัญ” บาโรกล่าวสรุป