วัคซีนป้องกัน HIV เตรียมทดสอบในมนุษย์

ครั้งหนึ่ง นักไวรัสวิทยาจากสหรัฐอเมริกา โรเบิร์ต กัลโล ตกเป็นจุดสนใจนานถึง 10 ปี เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในผู้ค้นพบ HIV ซึ่งนำไปสู่โรคเอดส์

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 กัลโลได้ศึกษาไวรัสชนิดพิเศษ นั่นก็คือเรโทรไวรัสซึ่งพบส่วนใหญ่ในไพรเมต ส่วนในมนุษย์ ไวรัสประเภทนี้ยังคงไม่ได้รับการค้นพบเป็นเวลานาน

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุไวรัสเรโทรชนิดหนึ่งที่จำเพาะต่อมนุษย์ได้ (HTLV-1) ซึ่งเป็นสาเหตุของการเกิดมะเร็งในเลือดชนิดหายาก จากนั้นเขาจึงระบุไวรัสเรโทรในมนุษย์อีกชนิดหนึ่งได้ นั่นคือ HTLV-2

เป็นเวลานานที่การค้นพบของกัลโลก่อให้เกิดความกังขาในหมู่เพื่อนร่วมงานของนักวิจัย แต่การค้นพบเรโทรไวรัสในมนุษย์ชนิดที่สามทำให้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนต้องเปลี่ยนมุมมองของตนเอง เรโทรไวรัสชนิดที่สามคือ HIV

ในช่วงเวลาที่ค้นพบเชื้อ HIV เกิดการถกเถียงกันอย่างมาก โดยนักวิจัยชาวฝรั่งเศส Montagnier และ Barré-Sinoussi เป็นกลุ่มแรกที่แยกเรโทรไวรัสออกจากระบบน้ำเหลืองของผู้เสียชีวิตด้วยโรค AIDS

ชาวฝรั่งเศสใช้แนวทางที่พัฒนาโดยโรเบิร์ต กัลโลในการทำงานของพวกเขา ในปี 1983 บทความที่ตีพิมพ์โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสเสนอสมมติฐานว่าเอชไอวีเป็นสาเหตุของการพัฒนาของโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง (AIDS) ในมนุษย์

หนึ่งปีต่อมา กัลโลได้ตีพิมพ์เอกสารหลายฉบับที่บรรยายถึงเรโทรไวรัสอย่างละเอียด รวมถึงให้หลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าไวรัสชนิดนี้ทำให้เกิดโรคเอดส์ กัลโลยังเป็นคนแรกที่แนะนำให้ใช้การตรวจเลือดเพื่อตรวจหาการติดเชื้อเอชไอวีอีกด้วย

ต่อมาได้มีการค้นพบว่าไวรัสที่กาโลและฝรั่งเศสบรรยายไว้นั้นแทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย และกาโลก็เริ่มถูกสงสัยว่าได้นำความสำเร็จของผู้อื่นไปละเมิด เนื่องจากมีการแลกเปลี่ยนตัวอย่างจากห้องทดลองระหว่างสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศส

สิทธิบัตรการทดสอบเอชไอวีกลายเป็นประเด็นถกเถียงอย่างดุเดือดในเวลาต่อมา เนื่องจากทั้งฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกาต่างก็อ้างสิทธิ์สิทธิบัตรดังกล่าว ส่งผลให้ทั้งสองประเทศนี้ได้รับสิทธิบัตรดังกล่าว

ปัจจุบันโรเบิร์ต กัลโลเริ่มทดสอบวัคซีน HIV ชนิดใหม่แล้ว และเร็วๆ นี้จะทำการทดสอบยาตัวนี้กับอาสาสมัคร

โรเบิร์ต กัลโล และกลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากคณะแพทยศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ เริ่มการทดลองทางคลินิกในระยะแรกแล้ว (การทดสอบเริ่มในวันที่ 8 ตุลาคม)

ผู้ค้นพบไวรัสได้อธิบายด้วยตัวเองว่าวัคซีนตัวใหม่จะยับยั้งไวรัสในระหว่างการติดเชื้อ กลไกนี้จะช่วยทำให้เชื้อ HIV สายพันธุ์ต่างๆ เป็นกลาง นักวิจัยทุกคนมั่นใจว่าหลักการนี้ของวัคซีนจะช่วยป้องกันการพัฒนาของเชื้อ HIV ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

วัคซีนตัวใหม่นี้ได้รับการพัฒนามากว่า 15 ปีแล้ว และได้ดำเนินการทดสอบกับสัตว์ทดลอง (ลิง) ที่จำเป็นทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว

โรเบิร์ต กัลโล ยังกล่าวอีกว่าการพัฒนาวัคซีนนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการศึกษาเกี่ยวกับเอชไอวีและเอดส์ แม้ว่าจะยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ แต่วัคซีนจะช่วยให้เข้าใจปฏิกิริยาต่อการเจาะระบบป้องกันของแอนติบอดีในมนุษย์ ไม่ใช่ในสัตว์

อาสาสมัคร 60 คนจะเข้าร่วมการทดสอบวัคซีน HIV ตัวใหม่ ในระหว่างการทดสอบ นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะตรวจสอบระดับความปลอดภัยของยาและศึกษาการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน